Да, Кристалл лежал здесь, в маленькой сумочке, бережно завернутый в какую-то тряпицу. Аура Кристалла призывно щекотала ладони, и Дэл не удержался – ещё раз щелкнул пальцами, творя свет. Во тьме неуверенно возник тусклый подрагивающий огонек, похожий на светлячка, немного покружился на месте, то неуверенно распухая до размеров тлеющей головешки, то опадая, и все-таки разгорелся, как положено. Судя по содержимому шкафчика и сумочки, Кристалл здесь, в завратье, хранила женщина. Подруга Нэда? Нет, вряд ли у того были подруги. Но после минутного размышления маг сотворил маленькую бледную копию Кристалла, аккуратно завернул её всё в тот же чистый платочек – вместе с безделушками, уложил узелок на прежнее место и повесил сумочку в шкаф. Не стоит недооценивать чуху, которая так бережно отнеслась к бесполезной ей в этом мире вещи. Теперь драгоценный камень из узелочка можно будет продать. Ему и в голову не пришло, что здешняя временная хранительница Кристалла никогда не имела дела с драгоценностями. Дэл довольно хмыкнул, представив себе изумление неизвестной чухи, обнаруживающей подмену. Увидев самоцвет, хранительница решит, что произошло чудо. Собственно, именно оно и произошло. Хотя чудеса в этом мире – не самое простое занятие, признался себе маг. Сотворил какой-то камень, пусть и самоцветный, а будто дюжину цангов в одиночку перебил. Он ещё немного полюбовался собственным обретённым сокровищем, впитывая его колдовскую силу. Не помешало б сотворить какое-нибудь привычное оружие, но он твердо решил не растрачивать больше магии по пустякам. Пора было выбираться.

Женское платье, найденное в этом первом же из многочисленных шкафчиков, наводило на мысли о возможном обилии мужской одежды где-нибудь поблизости. И точно, в соседних шкафчиках таковая обнаружилась, однообразная, как вёдра, и очевидно, хранящаяся здесь на тот же случай, что и остальной хлам. Дэл быстро подобрал себе по размеру самое необходимое, потом потушил колдовской огонек, подошел к запертой двери, прислушался. Снаружи никого не было. Хватило небольшого усилия: хлипкий замок отчаянно хрюкнул, но умелого толчка не выдержал – дверь распахнулась в широкий коридор, покрытый мягкой красной дорожкой.

Природное умение находить дорогу часто пасует в каменных лабиринтах, созданных людьми – примером тому несчастные насекомые, находящие интересующие их объекты за тысячи километров, но неутомимо колотящиеся о стекло в паре сантиметров от открытой форточки. Однако оборонительная паутина явных и тайных переходов во многих дворцах Межгранья была куда запутанней прямолинейных изысков завратной архитектуры, а Дэл не был захолустным древенским работягой, который кроме четырех углов своей избы да ближнего леса ничего не видывал.

О трансляции финала он, разумеется, не знал и шёл тихо, осторожно, держась стен и не высовываясь в просматриваемые коридоры, гася звуки своих шагов по гулкому мрамору, пока не ступал на ворс дорожек. Обуви в подсобке не оказалось, но творить ее Дэл не стал, рассудив, что до выхода можно дойти и так, а уж там наверняка подвернётся что-нибудь подходящее – с охранника ли, с прохожего ли, всё равно…

Никто не встретился ему по дороге – время было позднее, мест, где горел свет, он благоразумно старался избегать, даже если путь казался короче. Первый этаж был ярко освещен, но безлюден. До служебного выхода было рукой подать. Здесь, не перекрёстье коридоров, за стойкой под застеклённым стендом с ключами, уткнувшись в газету, дремал пожилой дежурный. Проснуться он не успел. Постаравшись придать обмякшему телу дежурного ту же безмятежную позу, Дэл двинулся к выходу. Он уже занёс ногу над последней ступенькой короткой широкой лестницы, совсем позабыв про свою тень, когда из-под лестницы раздался резкий оклик охранника:

– Эй, кто там?!

Дэл, вздрогнув, бесшумно метнулся к ближайшей декоративной кадке, вжался в стену за раскидистым цветочным кустом, занавесившим мощными побегами не только кадку, но и лестничные перила. Спрятаться в лесу, укрывшись неверной игрой теней от листьев, может каждый из витязей. Но лес был слишком далеко, а сплошная каменная стена за спиной – это тебе не надёжное переплетение ветвей и уж совсем не щит стволов. Охранник ступил на лестницу, и Дэл только примерился было покончить с ним, как из бокового коридора вывернули два хмурых типа – тащили тяжелую коробку.

– Мы это, – зло отозвался один, явно приняв дежурный окрик на свой счет.

– А чего тащите? – заинтересовался охранник.

– Ксерокс, не видишь? Отвянь! – отрезал тот же тип.

– В офис дочерней фирмы понадобился, – пояснил второй, – а у нас тут лишний оказался.

– Угу, – успокоенный страж посторонился, набирая на пульте код двери. Коробка продолжила свой путь к выходу, а охранник, больше для порядку, чем из любопытства, поднялся на пару ступенек, окинув невнимательным взглядом стойку с торчащей над ней газетой – и в этот момент Дэл точно рассчитанным движением тюкнул его под затылок. Не издав ни звука, охранник мешком свалился на пол. Пристроив его к кадке с жизнелюбивым растением, Дэл быстренько натянул так скоро обретённую просторную обувку, сбежал вниз по лестнице и скользнул к приоткрытой двери, стараясь не попасть в поле зрения тех, кто мог бы наблюдать за освещённым подъездом с улицы. Прежде чем шагнуть из света в уличную темноту, он прислушался и прикинул расстояние до живой изгороди, сонно темневшей неподалеку от входа. Урчала машина, кто-то негромко бранился себе под нос, и где-то за углом – там, где заканчивались кусты, клумбы, пустынный двор этого солидного особняка и опустевшая служебная стоянка, – гудел вечерний город…

На седьмом круге, отрабатывая заклятия переноса, он уже бывал здесь, в завратье. Но тогда – только наблюдателем, ни во что не вмешивающимся. А сейчас оказался участником быстро разворачивающихся, как в виденном здесь когда-то скверном боевике, событий.

Сосредоточившись, Дэл змеей скользнул в приоткрытую дверь и, пригибаясь к земле, нырнул в густые заросли. Даже если кто и смотрел в этот миг в его сторону, он заметил разве что серую тень, мелькнувшую где-то у порога, и, быть может, посвистал бы, подзывая приблудного пса…

Но, по счастью, наружной охраны перед входом не оказалось… Зато дальше, за кустами, в которых притаился Дэл, красовался крутой джип. Отлично, Стару не придётся долго ждать у обратных Врат.

У распахнутой дверцы возились те двое, с коробкой. Коробку они укладывали на заднее сидение машины.

– Все в порядке? – Из темноты вырос здоровенный негр.

Первый хмурый тип нервно дёрнулся, опуская руку на торчащую из-за пояса рукоять "макарова". Второй небрежно махнул рукой.

– Порядок, Михан. Это ж сам Харальд. Из Египта.

– Из Ливии, – сухо поправил негр.