– От Собора только это. А учить – выучил уж… Что тут учить? Вот нашёл ещё интересные хатимановы чертежи. Только пару заклятий вот тут надо сменить, про дальность и точность прицела. А дальше, смотри, учитываем поправку на среднюю кривизну щита, вводим переменную силы стихии, умножаем на высшую постоянную и получаем…

Аргус не слушал. Снимая перевязь, глядел на свои потревоженные ларцы. За год ученику открылись почти все высшие тайны боевой магии. Сколько ещё он согласится сидеть здесь на вторых ролях?

– Может, ты пустишь меня за мой стол?

– Прости, учитель!

Аргус воссел на любимый резной стул и, наливая, придирчиво осмотрел бумажную груду, зацепился взглядом за бледный смазанный след от румян на верхнем листе, покосился на Дэллагара, разлёгшегося на ближнем лежаке со свитком в руках, хлебнул, проворчал брюзгливо:

– Мог бы и прибрать здесь. Не маленький. И что за привычка дурная – баб в воеводские покои таскать? Всему своё время и место!

Дэл приподнявшись на локте, вперился взглядом в стол, пробормотал заклинание и, пока держатель осушал кубок и изучал послание Собора, разметал свитки по ларцам, аккуратно уложил в кучку горочкой оставшиеся дежурные донесения, вновь откинулся на подушки, отгородившись от наставника чертежом.

По залу, вооружённые берестяными ведёрками, уже рассыпались призванные с нижней половины молоденькие омочки; постреливая влажными глазками в грозного старшего мага, они проворно принялись мыть-протирать полы.

– Мало тебя отец драл, – с чувством сказал Аргус, когда мохнатые красотки вымелись из разом прибранных покоев. Приложив печатку к последней из только что подписанных подорожных, сложил все готовые бумаги стопочкой. – Магия распирает? Тратишься на глупости.

Дэл, улыбаясь, свернул чертёж и, тем же манером, что и свитки, отправив его в дальний ларец, ответил весело, но не понять, на которую из трёх фраз:

– Это точно, – и потянулся довольно, с хрустом вывернув сцепленные пальцы. – А на том берегу новую каверзу придумали – летучий огненный шар. Наши техники ещё в пыточной сидят, подробностей ждут, обещали к вечеру общий анализ сделать и отчёт представить. Вот я и думаю: надо бы чем-то пусть не упредить, но ответить. Если получится. К Хатиману меня отпустишь? На пару недель?

– Сперва отчёта дождись… – Вошёл скороход, принял у старшего держателя ответную грамотку для Тимуса и подорожные, шагнул к выходу, Аргус знаком придержал его, повернулся к ученику. – Управителю своему не хочешь наказ передать? Черкни пару строк. Внизу Илон подорожную до столицы ждёт.

– Зачем ему в столицу?

Отозвался Дэл лишь для виду, можно было и не спрашивать, ответ он знал.

– Личное дело, говорит… Пишешь, нет?

– Нет.

На днях, возвращаясь с Кривой балки и завернув к Рыжей Тоне, они с Илоном ещё застали следы очередного застольного побоища – у дровяного сарая плешивый хозяйкин угодник, то и дело смахивающий мух с потной шеи, пилил порубленный стол, две разбитых скамьи ждали своей очереди. Бились в Тониной корчме нередко, но обычно ближе к ночи и, уважая заведение, выходили во двор. Однако, в нетерпении, случалось, что схватывались и прямо за столами, пока не разнимут соседи или подоспевший дежурный дозор.

Тоня, поспешно спрятав под пышными складками фартука непривычно раздувшийся кошель, немедленно пожаловалась на ужасное разорение, и уже до второго блюда приятели узнали, что развлекались на сей раз Дан нижнеборский, вчерашним вечером прибывший к Аргусу с грамотой от Тимуса, и чурский Жук, что обычно доставляет утрешнюю сводку со второй засеки. Что оба горячих гвардейца уже препровождены крепостным дозором в холодную – поостыть, посидев там так с недельку. Что шум вышел из-за обмана в давнем споре. Что сначала пошумели, но добра не рубили. Вроде как, пройдоха-Жук пообещался монеты вернуть. А уж мечи достали, разбираясь, кому из них на самом деле, да почему отказала некая дева, владелица модной нынче в столице золототканой лавки. И не то так интересно, у кого там чего-нибудь вышло или нет. А вот что самое интересное, так это, собственно, та девица! Тут хозяйка даже задохнулась от избытка распиравшего её открытия, взволнованно приложилась к Дэлову кубку, потом подтолкнула обоих слушателей под бока и выпалила:

– Та девица Яромира – это ученик воеводы Лара, витязь Яр из Терема, что стоял у меня прошлым летом! А?!

Тоня заливалась долго. Её не перебили ни разу. Расплатились – и за обед, и за новость – щедро. Такие удачные дни ей выдавалось нечасто. Об одном она жалела: что рановато вызвала дозор. Сколько ещё можно было б выудить из нечаянной яростной перебранки…