Но вот виза получена, и мы снова в Казахстане. Мы перешли границу в том же месте, где я с Сашей пересек ее полгода назад. Я показал Веронике деревянную мечеть, на постройку, из-за которой китайский архитектор поплатился жизнью, но в гости к своим знакомым заходить не стал – время поджимало. До отлета в Канаду мне еще надо заехать в Душанбе, за зубами. До Алма-Аты, вернее до Талгара, мы добрались за один день и переночевали в старом доме, реставрация которого, как я и предполагал, за зиму не продвинулась. На утро мы забежали к матери Андрея, чтобы сказать, что мы покормили собак и она может не беспокоиться, после чего сразу же двинулись дальше. Да, надо посвятить читателя в наш дальнейший план: как я уже писал выше, мне нужно попасть в Душанбе буквально на три дня, но проблема в том, где на это время оставить Веронику? Ведь тащить ее с собой хоть через Киргизию, хоть через Узбекистан – нереально, и дело даже не в деньгах за визы, а во времени на их получение. Выход один. Она должна меня ждать в Казахстане. Можно конечно оставить ее в Алма-Ате, помогать поливать огород матери Андрея, но потом нам надо в Москву, а это большой крюк.

В общем, я переговорил с Алией (каменный лес и рисовые террасы в Китае), у которой родители живут в Чимкенте, и мы автостопом двинулись туда. Километров 20 не доезжая Чимкента, мы переночевали в поселке в гостеприимной казахской семье, где нам сказали, что Вероника может жить здесь, пока я вернусь из Душанбе. Предложение конечно заманчивое, вот только по-английски никто не говорит и интернета нет, но зато кумыса навалом и бешбармак каждый день – семья трудолюбивая, держит овец и лошадей в горах. Мы позвонили Алие, но та сказал, что уже договорилась с учительницей английского языка на курсах, где учится ее сестренка, и Вероника может жить у нее, а не у родителей. Учительница была из Квебека и работала тут уже второй год. Естественно, она обрадовалась, что у нее в холостяцкой квартирке временно поживет землячка. Опять же для работы польза, она будет приводить на уроки еще одного носителя языка, притом из Британской Колумбии, а не из «французского» Квебека. Надо ли говорить, что моя жена приняла решение не в пользу кумыса.

Оставив Веронику и часть снаряжения в квартире у Жанет, я отправился в Ташкент. Отсюда до Душанбе можно добраться несколькими путями. Я решил зайти в Таджикистан со стороны Самарканда. Это, на мой взгляд, был самый быстрый путь. Но не тут-то было! Оказывается, после столкновения узбеков и киргизов в Оше, когда Узбекистан выкопал канавы на границе, заодно решили местами отгородиться и от Таджикистана, так как имели к нему претензии за постройку гидростанции, которая уменьшила поток воды, идущий в Узбекистан. Об этом я узнал только в Самарканде, но некоторые жители говорили, что дорогу загородили только для автомобилей, а пешком перейти границу можно. Вечерело, в сторону приграничного поселка ехало довольно много машин, поэтому я поспешил туда. Водитель не только подвез меня, но и пригласил переночевать, а уже утром все узнать. Семья, где я ночевал, оказалась очень гостеприимной. Особенно обрадовался моему визиту дедушка, у которого при Советском Союзе было много русских друзей. К утру выяснилось, что не только дорога закрыта, но и вся приграничная полоса заминирована и в горах уже подорвалось несколько человек и баранов. Делать нечего, пришлось мне ехать в Душанбе по дороге, где мы ехали с Сашей.

Профессор Таиров обрадовался моему приходу и тому, что я предпочел его заморским докторам. Он отменил все операции и занялся мной, и уже через три дня я покинул Душанбе с новыми зубами. На этот раз я поехал в Ташкент по дороге, ведущей через перевал, она хоть и не самая короткая и безопасная, но наверняка переход открыт. Ташкент я осматривать не стал, а быстренько поехал к границе Казахстана. До границы я доехал с узбеком лет 30, у него врожденный церебральный паралич, поэтому вел машину его персональный шофер. Несмотря на свою болезнь, Саид сумел организовать собственный бизнес в сфере телекоммуникаций, который позволил безбедно жить ему и его престарелым родителям. Вообще, как я заметил, узбеки предприимчивые и трудолюбивые люди, к тому же гостеприимные. Да и вообще, мне не нравится, когда одна нация рассуждает о недостатках другой, не замечая бревна в своем глазу. Не лучше ли увидеть положительные качества и постараться перенять их?

Вот я и в Чимкенте – как я и обещал жене, не прошло и 10 дней. Теперь мы отправляемся в Москву, а оттуда в Нью-Йорк, у нас уже куплены билеты. Естественно, по пути мы собираемся заехать в Астану, чтобы проведать родственников. В Алма-Ате мы специально не стали подавать на российскую транзитную визу, ведь гораздо приятнее провести три дня в ее ожидании в кругу семьи. Самая короткая дорога в столицу Казахстана лежала через город Чу. Но тогда бы нам надо было возвращаться по знакомой дороге, что не особенно мне нравится. Время позволяло и мы, следуя правилу «сто верст, для пьяного кучера – не крюк», решили рискнуть и поехать через Кызыл Орду. Риск заключался в том, что по слухам, там плохие дороги, переметаемые песками, из-за чего движение не особенно интенсивное. Все это оказалось правдой, и если бы не везение, то мы могли бы и не успеть к вылету из Москвы. Но все обошлось. Мы даже были вознаграждены за свой риск тем, что увидали самую древнюю в этом регионе мечеть, занесенную в список памятников, охраняемых ЮНЕСКО. Но вот виза получена, родственники рады, что мы благополучно закончили очередное путешествие, и я рад, что еще раз увидел их. Все мы под Богом ходим, а в жизни путешественника тем более не стоит загадывать наперед.

Вот мы и в Москве, и у нас даже есть пара дней до отлета. Их мы провели в гостеприимной квартире Антона и Ирины Арефьевых, с которыми я познакомился во Вьетнаме. Естественно, мы не в буквальном смысле провели все время в квартире, а ходили по городу, кроме того, по просьбе Димы Кондратьева я прочел доклад перед аудиторией. Но вот мы и в аэропорту. До свидания, Россия!

Десятичасовой беспосадочный полет в погоне за солнцем, и вот мы, отстав от него на два часа, приземлились в Нью-Йорке. Теперь нам за два дня надо добраться до границы Канады, чтобы успеть до окончания моей карточки вида на жительство. Несмотря на это, мы решили попробовать добраться, используя только автостоп. В городе это трудно, но нам повезло, и к вечеру мы выбрались на нужную дорогу на другом конце мегаполиса. Наутро нас подобрал темнокожий водитель. В кабине его грузовика было только одно место, поэтому он разрешил нам сесть в любой из автомобилей, которые он перевозил на трейлере. Мы выбрали автомобиль, стоящий на верхней площадке, и поехали как в той сказке: «Высоко сижу – далеко гляжу». Правда, было страшновато, когда проезжали под эстакадами, но мы знали, что в Штатах весьма редки аварии, когда водитель заезжает под знаки с ограничением габаритов высоты. А вообще-то я очень удивился, когда водитель посадил нас в автомобиль, ведь правила дорожного движения запрещают делать это. Как мы и договорились, он высадил нас на последней площадке отдыха перед канадской границей, и до нее мы ехали уже в автомобиле, движущемся своим ходом. И вот мы покидаем штат Коннектикут и входим в провинцию Новоскотия.

Вот мы и в Канаде. 14 месяцев я был за ее пределами и, каюсь, ни разу не скучал по ней.