– Красиво. Но сейчас слишком тепло, чтобы его носить. Нужно прибрать это до зимы.

– Очень жаль. Вам бы надеть такое на прогулку во дворце или на охоту с придворными. В этих мехах Вы похожи на королеву.

– Вот как раз королева и прибьет меня, если заявлюсь на охоту в таком виде. Она и без того меня выносить не может. Ты бы видела ее взгляд всякий раз, как она замечает меня на приеме… Точно это я наслала на нее проклятие и мешаю ей родить королю наследника.

– Правда? Королева не любит Вас?

– Думаю, не любит – это мягко сказано. Понятия не имею, чем я провинилась перед ней. Но так было всегда, с самого начала нашего знакомства. Хотя, с тех пор, как я служу у Лорены, ситуация усугубилась. Поэтому мне не стоит привлекать к себе внимание и соперничать с Ее Величеством в красоте и богатстве нарядов. Это плохо кончится.

Авелин согласилась с мнением хозяйки, а Ижени разобрала оставшиеся свертки и распорядилась, куда их все уложить.

Вечером в гостиной царила та же привычная тишина. Реджис чистил пистолет. И вид у него при этом был такой сосредоточенный, точно отвлечь его значило оборвать судьбу целой военной операции. Ижени сидела у камина, медленно перелистывала страницы книги, в которой рассматривала лишь рисунки. Она поминутно оглядывалась, убеждаясь в том, что с каждой следующей минутой ничего не меняется, и вновь переворачивала очередную страницу. Через полтора часа тишины, ей показалось, что ее вовсе не существует в этой комнате, а все происходящее ей только мерещится. Так было бы и дальше, если бы обернувшись в очередной раз в сторону стола, где Реджис разложил пистолеты, она не заметила бы маленькое пушистое существо, плавно ступающее по спинке стула, как по тонкому мостику, цепляясь за него коготками.

Ижени быстро обернулась в сторону лежанки. В ней спала черная кошка и только три котенка. Ситуация стала понятной. Недавно их кошка Лулу родила четырех котят и все они жили в домике из подушек в музыкальной комнате. Там было тихо, потому что никто в доме, как правило, не играл. И там могли бегать котята, потому что никому не мешали. Но иногда они спали на лежанке в гостиной или любой другой комнате.

– Реджис, котенок. – предупредила Ижени.

В этот момент черныш уже готовился перелезть со спинки стула на плечо хозяина. Реджис обернулся и взял его на руки.

– Ну и как ты сюда забрался? Такой маленький и такой проворный. Смотри, того и гляди кто-нибудь тебя задавит. В этом доме теперь всегда нужно следить, куда идешь или садишься. Не то наткнешься ненароком на такое крохотное создание.

Котенок ничего не ответил, только свернулся на широкой ладони и уткнулся носом в его рубашку. Реджис погладил его свободной рукой и прижал к груди.

– Ну сиди, раз пришел. Я не возражаю. Только не залезай на стол.

Ижени молча наблюдала эту сцену. Она не двигалась и больше не перелистывала страницы. Она даже не знала сколько прошло времени. Но Роберт уже унес пистолеты, а Реджис читал газету, положив спящего котенка на плечо. Потом Авелин принесла чай, который она просила. Поставила его на столик рядом с креслом Ижени и стала наливать в чашку. Затем Реджис сказал, что устал, пожелал ей доброй ночи и ушел к себе, предварительно уложив котенка на его место на лежанке. Ижени продолжала неподвижно сидеть в кресле, уставившись в одну точку. Туда, где некоторое время назад сидел ее муж и лежало на столе оружие. Она опомнилась от своих мыслей только в тот момент, когда Авелин подергала ее за плечо.

– Мадам, все в порядке?

Ижени подняла на нее глаза, кажется, только что заметив ее присутствие здесь.

– О чем Вы задумались? – спросила Авелин.

– Да вот думаю, что со мной не так…

– Снова мучаете себя понапрасну. Все с Вами хорошо.

– Он кого-нибудь любит больше, чем своих собак и наших котят? – сказала Ижени, точно задалась вдруг неразрешимым философским вопросом.