Ижени промолчала, но, подумав, шагнула вперед.

– Долго еще идти? – спросила она только.

– Нет, совсем близко. Мы уже здесь.

На незнакомой улице они свернули с дороги в один из садов, огороженных подстриженными розовыми кустами. Там, слушая шелест травы и листьев они пробирались сквозь темноту и ветви растений. Ижени, не зная зачем, но для собственного спокойствия просунула руку за плащ и нащупала ножны своего кинжала. Реджис подарил его на прошлые именины, и с тех пор она с ним не расставалась. Особенно, когда шла во дворец или выходила на прогулку. При этом еще не представлялось случая воспользоваться им, и Ижени подозревала, что вряд ли ей когда-нибудь придется обороняться в одиночку. Хотя, чего не бывает, так думала она и продолжала носить оружие. Все-таки это подарок Реджиса.

Спустя минуту в темном саду Астор и Ижени вдруг выбрались из кустов и оказались на расчищенной полянке. Посреди нее красиво возвышалась круглая беседка с резными сводами в виде арок и острой треугольной крышей. На миг они остановились и Ижени рассмотрела полутемные очертания. Затем Астор снова повел ее за собой, они поднялись по ступенькам и оказались под крышей, где расположились ровным кругом аккуратные тонкие скамьи без спинок. А позади них только колонны арок, низкое каменное ограждение и картина ночного сада. Астор подвел ее к самой скамье и лишь теперь отпустил ее ладонь, которая уже стала горячей от столь долгого прикосновения.

– Присядьте. Отдохните немного.

Ижени послушно села. Во всяком случае это лучше, чем продолжать стоять посреди улицы, как они прежде это делали. Ее спутник присел рядом и помолчал немного, давая минуту собраться с мыслями. Но, видя, что она продолжает хранить молчание, заговорил сам.

– Так что Вас так расстроило, сударыня?

Ижени бросила в его сторону короткий острый взгляд.

– Я не должна говорить об этом с Вами, господин де Сен-Гри.

– Быть может, я хочу помочь Вам. – ответил на это Астор. – Как Вы помогли мне. Очень жестоко лишать меня всякой надежды сделать это.

– Нет человека во всем королевстве, способного помочь мне.

– Вы можете рассказать мне все, что угодно, Ижени. Если я не могу помочь, я разделю Вашу боль пополам, и она станет ровно в два раза легче.

Он подождал еще. Но ответила не добился.

– Хорошо. Тогда я начну. Не думаю, что Вы очень хотели брака с господином де Баккардом. И потому Вам не за что винить себя. Но, мне думается, выбора Вам не дали. Если в этом причина Ваших страданий, прошу Вас кивнуть в знак согласия.

Ижени медленно наклонила голову, соглашаясь с его словами.

– И раз уж на то пошло, Вы не обязаны любить человека, который силой вторгся в Вашу судьбу.

Молчание.

– Скажите, Ижени? Вы бы хотели все поменять? Если бы был такой шанс. Хотели бы самой сделать выбор?

– Не важно, чего я хочу. – наконец ответила она. – Все мы обязаны делать так, как будет нужно и полезно.