Через несколько секунд в комнату с севера вошёл ещё один игрок. Он тоже носил мантию с капюшоном, на левом бедре виднелся одноручный меч.

Первый игрок сложил пальцы так, словно вспоминал правило левой руки[8], второй ответил тем же жестом. Было крайне подозрительно, что два игрока встречаются в накидках и приветствуют друг друга на пальцах. Асуна уже не сомневалась, что это вовсе не романтическое свидание, и передумала показываться им.

Сердце у неё бешено забилось, и она прижала ладонь к груди. Только сейчас Асуна поняла, насколько напряжена, и нервно сглотнула. Звук показался таким громким, что она невольно поёжилась.

Разумеется, игроки в чёрных накидках не услышали ни стука сердца, ни того, как судорожно сжалось её горло. Они подошли к стене и сели на сталагмиты друг напротив друга. Молчание нарушил игрок, который пришёл последним:

— Привет-привет! Что-то ты сегодня рано. Пришлось меня подождать?

И тон, и слова были настолько легкомысленными, что у Асуны чуть не подкосились ноги. Ей пришлось ухватиться за стену и покрепче упереться в пол.

— Да я почти не ждал, но так задолбался сюда тащиться, — ответил первый игрок резким, смутно знакомым голосом, который Асуна всё же не смогла опознать из-за капюшона, приглушающего звуки.

Пока что она сделала для себя только один вывод: разговаривают двое мужчин.

— А уж эти чёртовы записки меня вдвойне задолбали. Ненавижу писать пером, давай уже перейдём на сообщения?

— Нет-нет-нет, окно сообщений ведь хранит историю, — возразил второй игрок тем же жизнерадостным голосом.

Однако его слова заставили задуматься — похоже, это и была причина, по которой собеседники не пользовались мгновенными сообщениями. Сама Асуна ни за что бы не догадалась.

— Я ведь с тех пор отстранился от обеих гильдий и залёг на дно. Если кто-то узнает о моих контактах, вся работа пойдёт насмарку.

Если бы Асуна судила только по голосам, она бы решила, что грубоватый первый игрок — главный, а жизнерадостный второй — его подчинённый. Однако сейчас ей казалось, что всё ровно наоборот.

— Ты ведь убедился, что за нами нет хвоста?.. — заговорщицки прошептал второй.

— Мы ж поэтому и полезли под землю! На астралов второго яруса «Скрытность» не действует, мы бы мигом поняли, что нас кто-то преследует.

— Ну да, конечно. Ладно, тогда давай к делу. Как прошёл разговор? — спросил второй игрок, открывая меню.

Асуна увидела, что перед ним появилась виртуальная клавиатура. Видимо, он собирался конспектировать.

— Всё в шоколаде. Послезавтра основная часть наших пропустит обратный отсчёт и побежит добивать лабиринт.

«Обратный отсчёт?» — Асуна нахмурилась, но, немного подумав, догадалась. Послезавтра тридцать первое декабря, канун Нового года. Наверняка в конце дня состоится праздник с обратным отсчётом последних секунд.

Но важнее были слова, которые игрок произнёс после этого. «Добивание» лабиринта — это, видимо, победа над боссом, и сейчас в Айнкраде имелись только две гильдии, способные на такое: DKB Линда и ALS Кибао. Получалось, что игрок с резким голосом состоит в одной из них.