— Прости, что не ценила тебя. Пожалуйста… помоги мне, — прошептала она рапире, затем вновь убрала её в ножны и подвесила на левом боку.

Следом Асуна щёлкнула по манекену персонажа в меню, меняя накидку с капюшоном на шёлковую, которую берегла для чрезвычайных случаев. Наконец, она надела предметы, которые получила в замке Йофель на Четвёртом уровне.

В ушах появились «Серёжки ряби», похожие на маленькие ракушки и дающие прибавку к слуху. А на ногах — «Сапоги всплеска», обеспечивающие прибавку к прыжкам и приглушающие звук шагов. Они появились в комплекте с чулками.

Надев сильнейшую экипировку, которая у неё только была, Асуна посмотрела в том направлении, куда сбежал землерой. Ей очень хотелось продолжить погоню, но по пути она наверняка столкнётся с новыми монстрами. Чудо, что они не встретились во время первой погони. С другой стороны, она не могла стоять на месте в надежде на возвращение землероя. Зато могла использовать поведение мобов-мародёров, чтобы подманить его.

Асуна открыла меню, переключилась на карту и тщательно изучила окрестности. Она находилась в южной части третьего яруса, в длинном узком коридоре, который тянулся от выхода из колодца. В районе лужи, в которую упала Асуна, коридор немного расширялся, а дальше раздваивался. Разумеется, она не знала, куда повернул землерой.

Закрыв окно, Асуна достала из мешочка серебряный амулет — тот самый предмет, из-за которого она провалилась в яму. Она до сих пор не знала, какими свойствами обладает украшение, но сейчас ему предстояло сыграть роль наживки.

— Эта крыса стащила рапиру, которая лежала в паре метров от меня… — пробормотала Асуна, бросая амулет в ненавистную лужу.

Глядя, как он поблёскивает в неглубокой воде, девушка отошла на два метра с небольшим — на предельную дистанцию, необходимую для применения навыка мечника. Затем обнажила «Железную рапиру» и стала поджидать воришку.

Но…

— Что-то он не идёт…

Прошла целая минута, а землерой всё не появлялся. Может, она стояла слишком близко или пыталась приманить его слишком дешёвой вещью? Хотя нет, Кирито говорил, что, когда в бете материализовал все предметы, землерой налетели на него со всех сторон и украли всё прямо у него из-под ног. Ни расстояние, ни стоимость предметов не имели значения.

Что же отличало ситуацию, в которой тогда был Кирито, от той, в которой Асуна оказалась сейчас?

Девушка крепко задумалась и вдруг опустила взгляд на рапиру в правой руке. На Кирито напали, когда он работал с меню, в его руке не могло быть меча. Значит, вся разница в том, что он оказался не готов к бою?..

Асуна медленно убрала «Железную рапиру» в ножны. И уже через несколько секунд до её слуха, ставшего более чутким из-за серёжек, донёсся топот босых ног.

«Наконец-то!»

Напрягшись до предела, она приготовилась в любую секунду выхватить клинок. Не факт, что на наживку клюнет тот же землерой, который похитил «Рыцарственную рапиру», но тут уж оставалось уповать на удачу.

Однако, когда существу оставалось ещё около дюжины метров до наживки, звуки шагов прервались, словно воришка заметил горящие глаза Асуны.

Хотя…

Может, причина именно в этом? В реальном мире физически невозможно почувствовать на себе чей-то взгляд, но здесь работали иные законы. Системы SAO точно знали, куда смотрит Асуна, — более того, именно они подавали к её зрительным нервам информацию о том, что конкретно она видит. Поэтому им ничто не мешало подсказать землерою, что на него кто-то глядит.

«Ну хорошо. В таком случае…»