Снова собрав в кулак всю свою волю, Асуна медленно повернулась спиной. Раз так, придётся полагаться на улучшенный слух. Приставив ладони к ушам, она сосредоточилась на звуках позади себя.

Топ. Топ-топ.

Как только она отвернулась, шаги послышались снова. Существо неуверенной, опасливой походкой приблизилось, послышался плеск воды из лужи…

И Асуна выхватила рапиру, разворачиваясь на полной скорости.

В паре метров перед ней «Хитрый землерой», только что подобравший амулет, уже собирался броситься наутёк.

Самым дальнобойным из известных Асуне навыков мечника для рапиры была «Падающая звезда», но она включалась очень сложным движением и срабатывала с большой задержкой. Поэтому девушка решила выбрать один из базовых навыков — может быть, они не столь дальнобойные, зато быстрые и запускаются легко.

Асуна отвела правую руку с рапирой назад, как делала уже бесчисленное множество раз. Серебристый свет зажёгся на острие и через миг охватил весь клинок. Поддержка системы включилась одновременно с тем, как сама она оттолкнулась от пола, ускоряя навык.

Раздался свист рассекаемого воздуха, и вспышка от навыка «Наклонный выпад» разрезала тьму пещеры. Время словно замедлилось, Асуна отчётливо увидела, как белое остриё достигло спины землероя и прокололо шкуру врага. Этого хватило, чтобы шкала хит-пойнтов на курсоре мгновенно обнулилась. Жалобный писк существа раздался одновременно с тихим звоном бьющегося стекла, и маленький гуманоид разлетелся на осколки.

Приземлившись после прыжка, Асуна выпрямилась и увидела перед собой сообщение о полученных очках опыта, колах и предметах. Опыт и деньги не волновали её, в отличие от материальных трофеев. «Хвост землеройки», «Гриб-шарик», выброшенный Асуной «Неизвестный амулет» и… всё.

— Эх… — не удержавшись, вздохнула Асуна, но она знала, что ещё не время унывать.

Неизвестно, сколько в этом подземелье «Хитрых землероев», но если она и дальше будет охотиться на них с помощью наживки, то рано или поздно отыщет рапиру. Вновь выпрямившись, Асуна ещё раз материализовала амулет, бросила в лужу, убрала клинок в ножны и отвернулась.

За следующие пятнадцать минут Асуна выманила ещё трёх землероев и каждого убила одним ударом. Вот только среди трофеев по-прежнему были лишь хвосты да грибы, а «Рыцарственной рапирой» и не пахло. Последний землерой даже оставил в списке добычи «Скомканную бумагу», будто издеваясь над Асуной.

— Гр-р… — прорычала Асуна, скрипнув зубами, материализовала бумажку и занесла над головой, чтобы от злости зашвырнуть подальше.

Но в последний момент…

— Гр-р… Хм?

Асуна замерла, затем поднесла бумажку к лицу. Когда белый комок только материализовался, ей показалось, что на бумаге что-то написано. Она осторожно развернула смятый лист пергамента, стараясь не порвать.

На листке примерно размера А5 действительно виднелась строчка какого-то текста, но Асуна не могла прочитать его в полумраке пещеры. Попробовала поднести к светящемуся мху, но и этого не хватило. Рассердившись, она чуть было снова не скомкала листок, но подумала, что Кирито на её месте точно бы не сдался. Девушка прижала к губам кулак, пытаясь усмирить вновь разыгравшиеся чувства. Когда это всё же удалось, она медленно выдохнула…

И вытаращила глаза, заметив тёплый огонёк на своей руке.

Асуна испуганно перевернула ладонь и увидела, что камень в кольце на среднем пальце светится маленьким, но ярким фонариком. Вспомнились слова Кирито: «Это полезная штука, лучше надень».

Видимо, это была «Свеча», особое свойство этого кольца. Стоило на него подышать, и оно начинало светиться. Действительно, полезное качество — особенно сейчас. Асуна мысленно поблагодарила напарника, который наверняка хотел оставить это замечательное кольцо себе, но не стал жадничать и отдал ей. Когда она левой рукой поднесла пергамент к кольцу, рукописный текст наконец-то удалось прочитать: «29; 22:00; B3F (181,203)».