— О! А это ещё что такое?! — крикнул первый игрок одновременно с тем, как послышался писк грызуна.

Брошенная Асуной записка привлекла внимание «Хитрого землероя», скрывавшегося в противоположном проходе, и он устремился к ней прямо через комнату.

— Чего ты тут шмыгаешь?! — рявкнул первый игрок, а мечник рассмеялся:

— А-ха-ха! Постереги-ка тот выход.

Звон обнажаемого клинка, звуковые спецэффекты навыка мечника. Голубая вспышка осветила проход, затем послышались вопли монстра.

— Боже мой, какой шумный землерой. Наверное, это он и топал.

Асуна услышала, как клинок вернулся в ножны, и медленно выдохнула. Затем осторожно нагнулась и подобрала записку.

Тем временем разговор возобновился:

— Чёртовы мародёры… В бете они тоже были?

— А как же. Помню, уронишь случайно оружие и мучаешься. Зато иногда везло — прихлопнешь гада и найдёшь оружие, которое потерял другой игрок… О, ну надо же! Стоило сказать! Ты только посмотри, что мне упало! — воскликнул мечник, и во рту Асуны стало горько от зловещего предчувствия.

Раздался звук материализации предмета.

— Ого, ничего себе! — воскликнул игрок с кинжалом. — Кажется, это вери рэр[11] рапира!

Несколько секунд ушло на то, чтобы смысл произнесённых слов дошёл до Асуны. И стоило ей осознать случившееся, как кровь застыла в жилах.

«Нет, это не может быть правдой!» — повторяла она про себя, но других правдоподобных объяснений не имелось. Землерой, которого Асуна приманила скомканной запиской, чтобы выкрутиться из передряги, оказался тем самым воришкой, который стащил «Рыцарственную рапиру». И сейчас она досталась игрокам в чёрных накидках в качестве трофея.

Кое-как заставив себя смириться с реальностью, Асуна попыталась вспомнить, как в таких случаях работает передача прав на предметы и особенно на экипировку. В голове мигом всплыла лекция Кирито, которую он прочёл во время скандала, ставшего результатом аферы на Втором уровне: «Суть в том, что, когда кто-то подбирает твой клинок или принимает его из твоих рук, ячейка под оружие на образе персонажа пустеет. Это и с тобой случилось, когда ты отдала “Флерет ветра” кузнецу… Но запомни самое важное — квадратик только кажется пустым… Права на задействованную экипировку оберегаются намного тщательнее, чем на остальные предметы. Если бы я дал тебе какой-нибудь другой меч, он бы уже через пять минут потерял сведения о хозяине и ты смогла бы присвоить его, положив в инвентарь. Но права на экипированные предметы хранятся гораздо дольше. Теряются они только в двух случаях: либо если предмет покинул руки хозяина на час, либо если тот взял в руку другое оружие».

Слова «если хозяин взял в руку другое оружие» молнией пронзили сознание Асуны. Когда воришка забрал клинок, Асуна экипировала оставшуюся в инвентаре «Железную рапиру». Тем самым она отказалась от прав на «Рыцарственную рапиру» как на свою текущую экипировку.

Более того, она, по всей видимости, лишилась прав ещё раньше, потому что похитивший рапиру землерой обладал навыком «Грабитель». Как ни крути, прямо сейчас все права на «Рыцарственную рапиру» принадлежали игроку с одноручным мечом, победившему землероя.

Асуна прислонилась к стене, убитая отчаянием. Снова послышался резкий голос первого игрока в чёрной накидке:

— Слушай, а дай подержать? Ух, какая тяжёлая! А характеристики?.. Э, серьёзно?! Видел, сколько у неё АТК?! Не у всех двуручников столько есть!

— О-о, правда?