Итак, как же вернуть «Рыцарственную рапиру»?

Сначала требовалось физически забрать оружие, затем лишить Морте права собственности — другого пути не было. Однако для этого придётся держать рапиру в руках не меньше пяти минут, что в сложившихся условиях было практически равносильно вечности, не говоря уже о том, что вырвать оружие из рук первого «чёрного плаща» тоже не так-то просто.

Асуна изо всех сил искала решение, когда вдруг её слух и зрение одновременно зафиксировали два события.

Увидела она, что первый игрок потянулся к кинжалу под плащом. А слухом уловила, что на юге — то есть со стороны коридора, в который она провалилась, — раздался тихий звук появления монстра.

Химическая реакция между этими событиями, произошедшая в её синапсах, выдала план действий — опасный и ненадёжный, но другого у Асуны всё равно не было.

Кирито и Морте продолжали молча смотреть друг на друга, дожидаясь, пока один из них сделает первый шаг. Скорее всего, это будет первый игрок в накидке, который, будучи не в силах больше терпеть, мог взорваться в любое мгновение. Это и станет чертой невозврата, поэтому Асуна должна была действовать немедленно.

Она набрала полную грудь прохладного пещерного воздуха и замерла.

Первый игрок рукой откинул плащ, обнажая кинжал на бедре. В тот же миг Асуна опять бросила скомканную записку, которую по-прежнему держала в правой руке. За спиной немедленно послышался топот босых ног.

Первый игрок начал перекладывать рапиру в левую руку, чтобы освободить правую для кинжала. Но как только серые ножны почти перешли из ладони в ладонь…

Асуна выскочила из своего укрытия, на лету выхватывая «Железную рапиру», и в истошном вопле выдохнула весь набранный воздух:

— А-а-а-а-а-а-а!!!

Когда крик, от которого со стен посыпались камешки, достиг игроков, от неожиданности подскочил даже Морте, не говоря уже про его напарника, у которого так сильно дрогнули руки, что «Рыцарственная рапира» выскользнула и упала на пол.

Уже через долю секунды рапиру подхватила рука — но не Асуны или Морте, а стремительно примчавшегося из прохода «Хитрого землероя». Монстр мигом развернулся, чтобы броситься бежать, но Асуна с максимально доступной ей скоростью поразила его «Наклонным выпадом».

Монстр рассыпался на голубые осколки, и рапира исчезла вместе с ним. Девушка изо всех сил отпрыгнула назад в проход, ещё в прыжке открыла меню экипировки, нажала на ячейку основного оружия на манекене персонажа и сменила «Железную рапиру» на ту, что нашлась среди добычи. Оружие в правой руке Асуны исчезло, левое бедро ощутило обнадёживающий вес.

Прошло чуть больше трёх секунд с того мгновения, когда она выпрыгнула из укрытия.

Приземляясь, Асуна успела извлечь из ножен «Рыцарственную рапиру +5». Несмотря на огромный по сравнению с «Железной рапирой» вес, это оружие ощущалось в руке как влитое. Рапира вернулась к Асуне и физически, и с точки зрения системы, и девушка выставила клинок перед собой.

Она по-прежнему не могла расслабиться, но позволила себе оторвать взгляд от плееркиллеров и посмотреть на напарника. Кирито тоже выглядел изумлённым, но тут же ухмыльнулся и кивнул.

Тишину нарушил до сих пор не пришедший в себя первый «чёрный плащ».

— Что… Что за… Откуда она выскочила?! — раздался его скрипучий, срывающийся голос.

Морте тут же закрыл ему рот левой ладонью и повернулся к Асуне.