Первой в голову пришла мысль о высоте.

Урон от падения — вещь в некотором смысле ещё более коварная, чем особые атаки боссов уровней, потому что от него может моментально умереть даже игрок в очень тяжёлых доспехах. На величину урона влияли запас хит-пойнтов, показатели силы и ловкости, а также то, какой частью тела игрок ударится, — даже Асуне грозила мгновенная гибель, если она пролетит дюжину метров и стукнется головой о твёрдую поверхность.

К счастью, яма оказалась настолько узкой, что Асуна при всём желании не смогла бы перевернуться вниз головой. Оставалось лишь надеяться на то, что падение будет коротким и она сумеет приземлиться на ноги.

Наконец узкий колодец выбросил Асуну в следующую комнату, и она увидела под собой такой же каменный пол, как и на предыдущем ярусе. Лететь предстояло в общей сложности метра четыре. Она выпустила рапиру, чтобы правильно сгруппироваться, дождалась, пока подошвы коснутся пола, тут же согнула ноги в коленях и перекатилась назад. Пару раз кувыркнувшись, она ударилась спиной о стену и замерла на месте.

Несмотря на сильный удар, она не потеряла даже десятую часть хит-пойнтов. Какое-то время она выжидала, стараясь не дышать, пока не убедилась, что всё позади. Подняв глаза, девушка увидела, что дыра в потолке исчезла. Завывания духа тоже смолкли. Медленно выдохнув, Асуна начала думать, что делать дальше.

Хотя она рассчитывала, что уж на этот-то раз не испугается призраков… вернее, астральных монстров, первое же внезапное нападение лишило её самообладания и помешало вовремя отреагировать на сработавшую ловушку. Но как бы Асуна ни кусала локти от досады, ей необходимо исправить свою ошибку. Она должна собраться с силами и найти выход.

Первоочередная задача — с третьего яруса, на который она провалилась, подняться на второй. Для этого требовалось первым делом сориентироваться и понять, где именно она оказалась. Асуна медленно поднялась и осмотрелась в поисках «Рыцарственной рапиры». В глаза бросился серебристый блеск клинка, лежащего в паре метров от неё. Но она увидела не только рапиру. Бледнокожее гуманоидное создание ростом в полметра с вытянутой крысиной мордочкой сверкнуло в темноте большими жёлтыми глазами.

Увидев Асуну, маленький монстр насмешливо захихикал писклявым голоском. В следующий миг он сунул «Рыцарственную рапиру» себе под мышку и на немыслимой скорости умчался прочь.

— А, стой!.. — крикнула рапиристка, но что за воришка будет слушать обворованную жертву?

Существо в два счёта растворилось во тьме, оставив перед глазами Асуны лишь курсор с именем: «Хитрый землерой»[7].

«Если он убежит далеко и курсор исчезнет, я его уже никогда не найду!» — мигом поняла Асуна и тоже сорвалась с места.

На бегу она торопливо осмотрелась. Этот ярус напоминал уже не вырытые людьми туннели, а естественную пещеру. Темноту рассеивал только светящийся мох на камнях, и там, где его не имелось, Асуна не видела даже каменного пола. Нужно достать из инвентаря факел, чтобы не споткнуться и не упасть, но на полной скорости это сделать почти невозможно. Девушке оставалось только мчаться вперёд и молиться, чтобы не поскользнуться на неровном влажном полу.

Несколько дней назад она снова поменяла «Шитьё» на «Быстрый бег», и, кажется, не зря — не прошло и минуты, как впереди во тьме снова показался миниатюрный силуэт. Хитрое создание, в котором соединились черты человека и землеройки, на миг обернулось и снова пискнуло, на этот раз испуганно.

— Не убежишь! — крикнула Асуна громче, чтобы землерой услышал.

Она наклонилась вперёд и протянула руки в надежде ухватить прыгающий перед глазами грязный хвост. Пальцы коснулись его кончика раз, другой, и Асуна уже собиралась поймать воришку… Но тут она правой ногой наступила в лужу. Подошва сапога потеряла сцепление с полом, Асуна поскользнулась и полетела вперёд. В падении она кувыркнулась через голову, чтобы не разбить лицо о каменный пол, но в результате всё равно села прямиком в лужу. Взлетели брызги, а землерой моментально скрылся.

Бледно-розовый курсор пропал, и Асуне осталось только сидеть, ощущая, как холодная вода впитывается в её одежду.