Катакомбы были рассчитаны на игроков примерно двенадцатого уровня, а у Асуны сейчас был семнадцатый. Если она сможет как-то совладать с астральными монстрами, у неё не останется никаких причин бояться этого подземелья, тем более что оно отделено от главного города всего двумя лестницами.

Чтобы унять озноб, Асуна потёрла покрывшиеся гусиной кожей обнажённые части рук и ног и двинулась вперёд.

Дверь в комнате была лишь одна, и, пройдя через неё, девушка оказалась в длинном коридоре. На стенах потрескивали догорающие факелы, вереницей уходящие вдаль, чередуясь с закрытыми дверями. Освещение, конечно, радовало, но мысль о том, что придётся проверить каждую из этих десяти с лишним дверей, нагоняла на Асуну тоску.

С другой стороны, Кирито прямо сейчас пытался разыскать Арго и поэтому наверняка тоже должен был тщательно проверять каждый закоулок. Они спустились на этот ярус с разницей всего в несколько минут, так что у Асуны имелись все шансы обнаружить его за одной из дверей.

В принципе, она могла закричать во всё горло в надежде, что Кирито услышит, но это привлекло бы внимание монстров. Решив сначала попробовать найти его, Асуна подошла к первой из ржавых металлических дверей, убедилась, что из-за неё не доносится никаких звуков, и осторожно толкнула.

Внутри было ещё темнее, чем в коридоре: светили лишь несколько свечей в стенных нишах. Асуна не увидела в длинной узкой комнате ни монстров, ни игроков — только прямоугольные ящики вдалеке. Подумав, что сундуки с сокровищами не должны быть такими огромными, Асуна напрягла глаза и вдруг поняла: это были никакие не сундуки, а каменные саркофаги. В самом деле, она ведь вошла в древние катакомбы.

Решив, что открытие саркофагов ни к чему хорошему не приведёт, Асуна закрыла дверь, выдохнула и подошла к следующей. Осторожно открыв её, она вновь увидела пустынный склеп с саркофагами и так же торопливо закрыла.

То же самое повторилось с третьей и четвёртой дверями. Когда Асуна открыла пятую и увидела очередную усыпальницу, она невольно задалась вопросом, куда же мог подеваться Кирито. Она уже начала закрывать дверь…

Как вдруг у дальней стены что-то сверкнуло. Нет, то был не блик от свечей. Асуна узнала этот блеск по вчерашней вылазке в развалины храма в Карлуине. Посмотрев на свою шкалу здоровья, рапиристка увидела иконку баффа с глазами. Эффект от съеденного в «Блинк-энд-Бринк» пирожного всё ещё сохранялся.

И, стало быть, сейчас Асуна обнаружила никем не подобранную реликвию.

Немного поколебавшись, она вошла в склеп. Бонус к обнаружению сокровищ действовал всего час и уже скоро должен закончиться. Было бы расточительством не воспользоваться баффом напоследок.

Она на цыпочках прошла десять метров до дальней стены склепа и выудила из щели между камнями старый серебряный амулет, ценность которого ещё предстояло выяснить. Убрав сокровище в мешочек, Асуна повернулась к выходу…

И услышала справа от себя гулкий прерывистый скрежет, словно кто-то скрёб камнем о камень. Девушка скосила глаза, охваченная очень нехорошим предчувствием.

В принципе, первое впечатление не обмануло. Источником звука действительно выступало трение… крышки каменного саркофага о его стенки.

С трудом сдержав вопль, Асуна выхватила «Рыцарственную рапиру». В тот же миг из полуоткрытого саркофага с воем выпрыгнуло нечто человекоподобное, испуская голубое свечение.

В целом это существо мало чем отличалось от призрака девушки из квеста «Тридцатилетняя обида». Главное отличие состояло в красном курсоре над головой. Он отображал шкалу здоровья и имя: «Скорбящий дух»[6].

Это был уже монстр. Злобный призрак, способный навредить Асуне.

— Фьо-о-о-о-о… — прогудел дух, развёл руки в стороны и прыгнул на неё.

Хотя умом девушка понимала, что это не более чем набор цифр, она всё равно не смогла побороть свой страх и непроизвольно отпрыгнула в угол склепа, каким-то чудом не выпустив рапиру из рук. И как только подошвы её сапог коснулись пола, под ногами что-то щёлкнуло. Будь Асуна в нормальном состоянии, она бы даже не умом, а инстинктивно поняла, что случилось, и успела бы прыгнуть ещё раз. Но сейчас она изо всех сил боролась с охватившим её при виде духа ужасом и не смогла отреагировать.

Рапиристка и ойкнуть не успела, как пол ушёл из-под ног, превратившись в люк. Потеряв опору, Асуна беззвучно провалилась в тёмную яму.