— Что-то я никак не могу тебя догнать, — недовольно проворчала Асуна, пока они шли во вчерашнюю гостиницу-ресторан на краю Айнкрада.

— А?

— Тебе ведь до следующего уровня нужно больше очков, чем мне, да? Но ты почему-то всегда на уровень впереди.

— А-а… — Немного поколебавшись, Кирито ответил, почёсывая затылок: — Понимаешь, в SAO нет так называемого бонуса группы. Когда несколько человек побеждают монстра, его запас опыта просто делится между участниками битвы, но не поровну. Учитываются нанесённый урон, дебаффы и количество времени, проведённое в качестве основной цели монстра. А у нас сейчас с тобой такая тактика, что цель монстров — это обычно я.

— Понятно…

Разумеется, после такого Асуна уже не могла жаловаться. Как правило, их битвы с монстрами протекали так: Кирито наносил первый удар, затем проводил навык мечника и менялся местами с рапиристкой, чтобы она добила врага такой же комбинацией из обычного удара и навыка. Поскольку всё это время внимание монстра оставалось приковано к юноше, естественно, ему и доставалось больше опыта. С другой стороны, было бы нелогично назначать на эту роль Асуну, которая уступала напарнику по знаниям, опыту и мастерству.

— Мм… — недовольно хмыкнула она, осознав, но всё же не желая признавать этот факт, и надулась.

— Знаешь, уже скоро один уровень станет совсем пустяковой разницей, — неуклюже попытался исправить положение Кирито. — И вообще, тебе тут даже с твоим уровнем ничего не угрожает, так что не морочь себе голову.

— Мм. — Асуна кивнула, продолжая дуться.

Кирито говорил чистую правду, и она ни в коем случае не собиралась меняться с ним боевыми ролями, но изнутри её по-прежнему мучило ощущение ущербности.

Асуна никак не могла отделаться от чувства, что на Пятом уровне у неё всё валится из рук. То она поддаётся жажде наживы и кидается собирать сокровища, то вопит при виде астрального монстра, то вызывает Кирито на дуэль и сдаётся ещё до первого удара. Асуна лелеяла надежду на то, что сравняется с напарником хотя бы по уровню, но вместо этого ещё раз осознала, как сильно зависит от него в битвах.

Они сражались парой, пусть и временно, и Асуна не могла постоянно оставаться обузой. Её напарник имел право рассчитывать, что от неё будет хоть какая-то помощь.

«Я должна хорошо подумать, на что способна», — сделала Асуна мысленную зарубку в тот самый момент, когда не задумываясь вошла в любезно открытую Кирито дверь ресторана. «Вот именно поэтому!» — отругала она сама себя.