Но это была не светящаяся плесень, как в паучьей пещере на Третьем уровне, и тем более не блеск зачарованного артефакта. Холод этого потустороннего свечения пробирал до костей.

— У-у-у-у…

Асуна вздрогнула и оцепенела, когда услышала нечто похожее на вой вьюги.

Из пола медленно поднималась бледно-голубая, тонкая, словно ветка… рука.

«Нет-нет-нет-нет! Не надо, не надо, не надо!» — мысленно повторяла Асуна, но игровые механизмы не вняли её мольбам. Вновь раздался зловещий вой, из пятна вылезло плечо, затем голова, длинные волосы и тощее тело полупрозрачной девушки. Но вместо глаз у неё светились красные огни, а во рту поблёскивали острые клыки.

Сколько бы Асуна ни фокусировалась, курсор не появлялся. Впрочем, она и без того поняла, что это не NPC и не игрок, а монстр, точнее призрак.

Существо выбиралось из пола нарочито медленно, явно чтобы нагнать побольше ужаса. Наконец оно вскинуло когтистые руки и взвыло в третий раз:

— Вуо-о-о-о-о-о!..

Вдруг задрожал весь зал. Скамейки по очереди попадали, с потолка посыпались мелкие камни. Асуна попыталась покрепче упереться в пол, чтобы устоять… но тело не слушалось. Ноги отнялись, и девушка начала падать.

— Оп, — раздалось возле уха, и сильные руки поддержали Асуну сзади.

Рядом стоял Кирито, непонятно когда успевший подойти.

— Ой… Тебе что, не понравилось? Тут же прямо как в аттракционе «Комната страха»… — Заметив наконец состояние Асуны, он взволнованно спросил: — С тобой всё хорошо?

Она попыталась ответить, но губы тоже не слушались. Догадавшись, что случилось, Кирито положил левую руку Асуны себе на плечо и помог ей дойти до стены.

Тем временем призрак продолжал выть, сотрясая молитвенный зал. Несомненно, он и был источником стука, который не давал покоя хозяину дома, но Асуне пока было не до того, чтобы делать какие-либо выводы. Она лишь стояла, зажмурившись, в объятиях Кирито.

«Скорее исчезни… скорее исчезни…» — без конца умоляла она.

Спустя где-то полминуты — хотя каждая секунда казалась вечностью — тряска пошла на убыль. Завывания призрака постепенно стихли и прекратились.

Когда воцарилась тишина, Асуна медленно выдохнула. Сбросив оцепенение, она ощутила на себе руку Кирито. Девушке стало стыдно, и она решила сказать ему, что с ней уже всё в порядке.

Но стоило только открыть глаза…

Как взгляд упал на испускающее голубоватый свет лицо призрака — сантиметрах в тридцати от неё.

— Не-е-е-е-е-ет!!! — завопила Асуна в разы громче жуткого существа, изо всех сил вцепилась в Кирито и прижалась лицом к его чёрному плащу.