Она не знала, когда именно начала так реагировать на призраков. И почему — тоже. При этом нельзя было сказать, что её воротило от любой нежити. Ёкай из японских легенд казались ей милыми, она с удовольствием смотрела фильмы про зомби. Но всё менялось, когда в дело вступали призраки — нематериальные, способные легко просачиваться через стены, пол и двери. Асуна всегда хотела точно знать, где находится враг, и не выносила этой неопределённости.

За время жизни в плену SAO она сразилась со множеством монстров, но призраки на её пути ещё не попадались. Асуна начала думать, что их в летающей крепости вовсе нет, но надежда оказалась напрасной. Кирито уже обронил слово «призрак», когда рассказывал о квесте, и действительно — источником ежедневного шума в доме их заказчика наверняка было именно это существо.

И прямо сейчас оно стояло менее чем в полуметре от Асуны и сверлило её взглядом горящих глаз.

Мысль об этом не позволяла девушке отнять лицо от груди Кирито. Она собиралась выполнить этот квест сама, чтобы меньше зависеть от своего временного напарника, но теперь её решимость как ветром сдуло. Всех сил Асуны хватало лишь на то, чтобы не завопить снова.

Прошло, наверное, секунд десять.

— Э-э… Асуна? — раздался над головой голос напарника.

— П-призрак… — выдавила она из себя, не открывая глаз и не отрывая лица от чёрной кожи. — Он ушёл?

— Э-э… нет, пока стоит.

— Не-е-е-ет! — не удержавшись, вновь завопила Асуна, не в силах ничего с собой поделать. — Убери его! — взвизгнула она, словно испуганная маленькая девочка, как-то умудрившись замотать прижатой к груди юноши головой. — Прогони сейчас же этого призрака!

— Для этого надо перейти на следующую стадию квеста…

— Переходи скорее!

Кирито попытался отойти, но Асуна вцепилась в него мёртвой хваткой и вернула на место.

— Нет! Стой тут!

— Л… ладно. — Кирито осторожно обнял голову и спину Асуны и обратился к призраку: — Уважаемое привидение, зачем вы громите молитвенный зал?

После небольшой паузы Асуна услышала за своей спиной отдающийся эхом голос, похожий на завывание вьюги. К горлу вновь подступил крик, но ей удалось сдержаться.

— Я не могу… уйти…

— Почему не можете?

— Меня… заперли здесь…

Хотя Асуна и продолжала дрожать от страха, голос призрака, к её облегчению, казался скорее печальным, чем злобным. Девушка так и не отняла лица от чёрного плаща напарника, но в голове немного прояснилось, и она даже смогла почувствовать удивление.

Конечно, дорога в этот зал была не из простых, но Асуна и Кирито не встретили ни одной запертой двери. Более того, бестелесный призрак, казалось бы, мог в любую минуту улизнуть через стену.