Я осторожно выглянула за ограждение. Город внизу утонул во мгле. Темнота скрадывала расстояния, оставляя гадать, как далеко до земли и что творится среди угрюмо насупившихся домов.

Загавкала собака. Лай, подхваченный эхом и другими беспокойными шавками, понесся над дремлющим городом, уходя в поля.

Мы молчали. Я куталась в шаль и плотнее прижималась спиной к теплой груди мужчины. Рик положил ладони на холодный камень по обе стороны от меня, «спрятав в домик».

В ясном небе тускло мерцали звезды, светился бледный серп полумесяца. Над горизонтом медленно подымал голову Террон — к утру созвездие пересечет весь небосклон и вновь скроется. Осень — время неумолимого Повелителя Рока.

— Расскажешь, что поведала тебе Дамнат?

Собираясь с духом, я задержалась с ответом, и дракон, приняв мою запинку за нежелание разговаривать на эту тему, не стал настаивать.

Один из огоньков сорвался, ослепительно вспыхнул, прошив белым росчерком полог ночи, исчез. За ним последовал второй, третий…

— У людей есть глупое поверье, что падающая звезда способна исполнить самое сокровенное желание, — заметил Рик.

— И что? Сбывается? — скептически уточнила я.

— Видимо, зависит от того, насколько сильно веришь, — я почувствовала, как мужчина пожал плечами. — Что бы ты загадала, Лань?

Я задумалась, предположила.

— Выбраться отсюда? Чтобы нам всем — тебе, мне, Крису, людям и драконам — удалось целыми выбраться из крепости. Хорошо бы, войска Харатэль смогли прорвать блокаду.

Я многое бы отдала, чтобы очутиться в безопасности Южного Храма, сбросить груз напряжения. Только, как и северянин, я не верила в исполняющие желания звезды.

— Практичная маленькая эсса, — теплое дыхание Рика щекотало волосы на виске, руки сползли с камня, обняли меня. — Но звездочка упала крошечная, она не сумеет исполнить такое большое желание. Загадай что-нибудь для себя.

Для себя? Единственное, что я хочу для себя…

— Хочу, чтобы ты всегда был рядом.

Объятия Рика на мгновение стали крепче, тисками сжав грудь, мешая вдохнуть, словно северянин хотел слиться со мной воедино.

— Куда я денусь. Все-таки я теперь твой коготь.

— Не как коготь. Как…

«Мой мужчина, мой законный муж, тот, кто разделит со мной эту жизнь, пойдет рядом до конца наших дней», — хотела закончить я, стыдливо запнулась, ощущая, как пылают щеки. Понимая, он догадался.