Галактия покосилась на меня, метнулась к краю балкона, втискиваясь между алыми, сложила ладони рупором, крикнула:
— Крис! Не смей проигрывать этому злюке! Принцесса смотрит!
Алые обернулись, склонили головы, приветствуя. Теперь, приблизившись, я узнала их — близнецы, похожие на волков.
— Эсса, рады видеть вас.
— Ваши домыслы держите при себе! — холодно отчеканила я, демонстративно игнорируя воинов, едва сдерживаясь. Драконы прижали руку к сердцу, кивнули и понятливо удалились.
— Ланка, не слушай ты их! Глупости болтают ведь! — Галактия сочувственно попыталась обнять меня. — Ну, упырь! Ну, Демон! И что? Все ошибки допускают, так теперь целую жизнь позором клеймить? Ой! Я не то хотела сказать…
Я невесело усмехнулась: охотница, защищающая меченого, — это что-то новенькое. Внутри все кипело от несправедливой обиды за Рика. Я понимала предвзятое отношение воинов-драконов к бывшему врагу, к преступнику, которого покарали Печатью. Достаточно себя вспомнить: такой же нетерпимой ведь оказалась. Видела одного зверя, на которого нацепили намордник, да и Риккард не спешил развеивать мои заблуждения, не считал нужным проявлять дружелюбие и идти навстречу.
Но ведь три месяца прошло! Четверть года алые, в том числе каратели, и меченый прожили бок о бок, помогая друг другу, сражаясь вместе против западных завоевателей. В конце концов, именно Рик предложил план, позволивший одержать победу над Кадмией и освободить пленников.
Драконы должны были понять!
Восторженные вопли зрителей заставили обратить внимание на арену. Бойцы замерли, угодив в патовую ситуацию — клинок Рика недвусмысленно угрожал снести голову карателю, но и сам северянин едва не напоролся на выставленное копье. Мужчины уважительно кивнули один другому, соглашаясь на ничью, и отвели оружие в стороны.
Я отвернулась, пошла прочь, собираясь скрыться в своих покоях. Галактия рассеянно окликнула, я проигнорировала, и, удивительно, обычно прилипчивая как банный лист охотница понятливо не стала навязываться за компанию.
Сейчас мне не хотелось никого видеть.
Устроиться с ногами в кресле у разожженного камина, укрыться пледом (хорошо бы еще поймать серую дворовую кошку, но усатая появлялась в моей спальне только после полуночи). Согреть ладони о горячие бока кружки с травяным отваром. В тишине привести в порядок растревоженные чувства и мысли.
Пожалуй, для одного вечера я узнала даже слишком много.
***
Кто-то мудрый однажды сказал: «Когда боги собираются посмеяться, они исполняют желания людей». Не знаю, как человеческие тотемы-обережники, а вот Року с Шансом чувство юмора явно не чуждо. Помнится, несколько недель назад я представляла, как неплохо было бы очутиться запертой в башне вместе с Риккардом. Если не учитывать полусотню алых, застрявших с нами за компанию в осажденной крепости, формально можно считать, моя мечта исполнилась. Но счастливой я себя почему-то не ощущала.
Осознав, что пять минут бездумно пялюсь на одну страницу, я отложила перо, закрыла гроссбух, в котором безрезультатно пыталась распределить имеющиеся в распоряжении запасы дров (довольно скудные для такой большой крепости) на всю зимовку. Понимая, что от части помещений все равно придется отказаться, подошла к окну, вглядываясь в опустевший двор.
«Клинок» и «ножны», значит?
Хотела бы я знать, где сейчас Юнаэтра.
После памятного утра западные завоеватели больше не пытались штурмовать стены и ограничились тем, что перекрыли пути бегства, превратив убежище одновременно в тюрьму.