— Пожалуйста, Крис, — не съест же она меня, в самом деле! А если друзья начнут упрямиться, Селена, чего доброго, передумает и заберет назад неохотно данное согласие.

Рик несколько мгновений сверлил дракониху взглядом. Кивнул, понимая, что я потом перескажу им суть разговора. Подхватил слабо упирающегося карателя под руку и вытащил за дверь.

— Итак, — девушка, приглашая, махнула рукой на пуфик, составлявший один ансамбль со столиком и софой. — Что ты хочешь знать, эсса?

— Все! — заявила я, усаживаясь.

— Все? — бровь собеседницы насмешливо изогнулась. — Боюсь, мне не хватит жизни, чтобы поведать тебе все тайны мироздания.

— То, что касается нынешней войны, привело к ней, — поправилась я.

Селена задумчиво пару раз стукнула указательным пальцем по софе, будто отыскивая нужный ритм, начала повествование.

— Надеюсь, ты осведомлена об Исходе и предшествующих ему событиях? — я кивнула, подтверждая. — О, все не так плохо? Тогда не будем подробно останавливаться на Владыке Хаоса N"eari, последовавших за этим сражениях и превращении Крылатых Властителей в человекообразных «недодраконов». А также на соглашении с Братством, поделившим мир между наследниками Древних и людьми, надо заметить, невыгодным для кланов, но позволившим избежать новой резни.

Селена придирчиво изучила выбившуюся из рукава нитку.

— Что ж, продолжим урок, девочка. Века и грамотная подтасовка истории, устроенная Повелителями, выветрили из памяти большинства правду о той войне, явив подданным священный Завет, которому отныне должны были следовать потомки Крылатых Властителей. Жизнь худо-бедно наладилась. Лишившиеся магии во время Исхода кланы заново отыскали путь к миру снов, вернули часть былой силы. Казалось, нашли свое место в изменившемся мире.

Губы Дамнат неожиданно горько скривились.

— Но… те, кто помнил истину, хранители, замечали: кровь вырождается. Драконы медленно, но верно растворялись среди людей. Кланы еще тогда, тысячелетия назад, могли избрать путь всеобщей резни, который предпочли Кагерос и твой талантливый, но наивный мальчишка. Я не представляю, чем бы закончилась полномасштабная война драконов против людей. Не один оракул не осмелится предсказать исход.

Я согласно кивнула. Пока собеседница не открыла мне ничего нового — просто повторила то, что ранее поведала сестра.

— Небо… наши обетованные просторы, страсть, жизнь, сладостная греза, — Селена мечтательно подняла взор к потолку. — Неодолимое желание вернуться, обрести утерянное, должное принадлежать нам по праву. И N"eari, чье безумие грозным стражем встало на пути.

Голос собеседницы зазвучал сухо, по-деловому.

— Дабы не позволить магии окончательно покинуть подлунный мир, около двадцати столетий лет назад нескольким чистокровным, которых впоследствии стали именовать лиаро, было отдано право отслеживать и определять брачные союзы между драконами, в частности представителями верховных семей. Но сохранение Пламени не единственная цель, есть еще одна, — Селена вздохнула. — Тщательно подбирая пары, магически изменяя еще не родившихся детей, мы создавали идеальное оружие. Клинок, способный убить кого угодно, даже Древнего Бога.

— Юнаэтра тиа Иньлэрт? — догадываясь, перебила я.

— Вестница Смерти недостаточно сильна, чтобы справиться с N"eari, надежды возлагались на ее правнучку, но…

— Она отказалась подчиняться лиаро.

— Девочка оказалась одарена не только разрушительной мощью, но и хитростью, склонным к интригам умом. Грамотно прикрылась благоволящим к ней эссой Северного Предела, смогла утаить пробуждение силы, не дать связать себя. Отыскала старые книги и превосходно разобралась в ситуации. Воспользовалась разладом между Нейс и лиаро, начала собственную игру. Подобная решительность достойна уважения.