Когда опасность не дышала в затылок, будущее казалось светлым и определенным, а войска противника за стенами крепости не готовились идти на штурм.
Ночь молчала. В окно скалилась бледноликая луна. Я натянула одеяло до ушей, но все равно не могла спастись от наполнившего комнату серебра. Боем крови в висках отдавался дробный стук копыт мчащейся галопом лошади. Прижавшись к холке, навстречу встающему на горизонте замку неслась слепая всадница.
Юнаэтра приближалась, и я понимала: быть беде.
Отвлекая от тревожных дум, что-то зашебуршало под кроватью. Мягко прошлось по одеялу. Я приоткрыла один глаз, шевельнулась — серая крысоловка, намеревавшаяся устроиться в ногах, испуганно соскочила на пол, шмыгнула под кресло, затаилась.
Надо же, пуганная, не то, что моя королевна Алис.
— Кис-кис-кис, — позвала я.
Кошка шевельнулась, но приблизиться не рискнула.
— Кис-кис. Иди, не бойся, — я выпростала из-под одеяла руку, протянула в сторону серой.
Усатая заинтересованно подалась вперед и тут же, опомнившись, нырнула обратно.
— Ну и Хаос с тобой! — раздосадованная, я отвернулась к стенке.
Интересно, что делает сейчас моя Спутница, капризом Харатэль возвращенная к нормальным размерам. Без присмотра и ухода точно не останется. Небось бродит по территории Южного Храма, гоняет местных котов, отъедается на казенных харчах, обо мне и не вспоминает… а вот я соскучилась по Алис. Мне не хватало ее присутствия, безоговорочной поддержки.
Уже в полудреме я почувствовала легкое прикосновение усов, любопытно щекочущих ухо. Подушка промялась. Я положила ладонь на теплый вздрагивающий бок и провалилась в уютное успокаивающее урчание.
***
Пробуждение было резким, одномоментным, пропитанным острым ощущением неправильности происходящего. Я подскочила на кровати, готовая бежать, сражаться…
Кошка-крысоловка исчезла, оставив клок серой шерсти на льняной наволочке. Воцарившиеся в комнате предрассветные сумерки стерли грани предметов, сделав окружающее зыбким и ненадежным. Глухая ватная тишина обволакивала: ни свиста ветра в щелях ставень, ни шороха мышей под кроватью, ни голосов стражников за стеной — ничего. Абсолютное безмолвие, до звона в ушах.
Мир вокруг, неясный, дрожащий, скрывался за серебристой дымчатой вуалью. Я не сразу осознала увиденное: тончайшие нити причудливой паутины — творение тысяч арахнидов — заполонили комнату, создавая видимость тумана.
Удивленно сморгнула — тенета исчезли.
Что происходит?
Я откинула толстое тяжелое одеяло, прощаясь с остатками тепла. Встала, ощущая босыми ступнями пробивающийся сквозь слой шкур холод векового камня. Зябко поежилась: тонкая ночная рубаха не спасала от промозглой сырости.
Лето, похоже, всерьез решило уподобиться осени и не баловать жителей Подковка теплом. Следует попросить служанок принести жаровню, иначе я точно околею в одну из «горячих» липеньских ночей.