Снова кто-то застонал.
Теперь я лучше понимала сестру, тот тяжелый выбор, который ей приходилось делать ежечасно. Я не могла всецело отдать силы спасению одного, когда вокруг оставались десятки нуждающихся в помощи!
— Дальше.
Подле рекрута тут же засуетилась приведшая нас помощница. Уважения на лице старшей лекарки прибавилось.
— Прошу сюда, госпожа.
— Эсса, вам следует беречь силы, — обеспокоенно заикнулась Лоретта. — Вы недостаточно оправились после вчерашнего сражения.
— Сколько у нас целительниц? — резко спросила я, тихо уточнила. — Драконов-целительниц?
— Одна. Кроме вас.
— Выясни, есть ли лекари среди подчиненных Кадмии. Заставь их сотрудничать, — я догадывалась, что бескомпромиссные когти вряд ли одобрят пришедшую в голову идею. — У западных завоевателей наверняка тоже много пострадавших, нуждающихся в срочной помощи. Обеспечь уход их раненым. Уговори, пригрози, в конце концов! Можешь даже обещать целителям от моего имени помилование и свободу.
— Эсса, осмелюсь заметить, вы поступаете неразумно.
— Это приказ, Лоретта! — нотки металла, зазвеневшие в голосе, удивили меня саму.
***
День еще не закончился, а я ощущала себя выжатым лимоном. Нет, не так. Я чувствовала себя цитрусом, который выжали, цедру обработали на мелкой терке, слили сок, а оставшийся жмых выбросили и растоптали.
Я покинула госпиталь ближе к ночи на подгибающихся ногах, полностью истощив резерв, больше не в силах колдовать и даже удерживать в дрожащих пальцах иглу со скальпелем. Мечтая об укромном тихом уголке, в котором можно подремать хотя бы пару часиков, я бездумно плутала по коридорам и спохватилась только у двери покоев, где гостила в прошлый раз, после нападения в лесу. Надо же! И когда успела привязаться к комнате, посчитать ее домом-убежищем?
— Думаешь, ловушка? — голос Криса?
— Да, ловушка… для Лаанары. Кто, кроме нашей сердобольной эссы, решился бы на подобный риск? — новое замечание принадлежало Рику.
Дверь приглушала звуки, говорили мужчины негромко, но я все равно разобрала. Остановилась, так и не решившись повернуть ручку.
— Враги подозрительно быстро среагировали. Да и охраны было едва ли не меньше, чем пленников. Кадмию умело подставили: справится — замечательно, нет — потерять не жалко.
— Но почему именно Ланка? — недоумевал рыжик.
— Не знаю, — в голосе северянина звучала усталость. — Предполагаю, Вьюна… Юнаэтра и Лаанара как-то связаны. В начале войны мы пытались провести ритуал, обратиться к древней магии, которая помогла бы нам победить с минимальными потерями, но план провалился.