Бессмысленно потеряла время.
Официальное принятие командования? Никакой пользы, одно голословие. Все равно делами — созданием защитных сооружений, распределением дежурств — займутся когти, которые гораздо больше смыслят в военной науке, чем неопытная девчонка, не способная толком произнести речь.
Не умею я отдавать приказы, вести за собой людей — не научилась, не привыкла. Не хватает мне уверенности, присущей Харатэль или той же Астре. Маска Повелительницы, примеренная вчера перед западными завоевателями, осталась всего лишь маской. Станет ли она когда-нибудь второй кожей — не знаю.
В реальность меня выдернул голос Лоретты.
— Об этом я и предупреждала, когда просила остаться с эссой, — напомнила женщина, намекая на состоявшийся между когтями спор.
— Ты была права, — беззаботно согласился северянин. Повернулся ко мне, заметил, словно прочел мысли. — Учиться тебе еще и учиться, жрица. Куда дальше?
Мужчина, казалось, успел выкинуть неприятный эпизод из памяти. А я не могла так просто избавиться от гнилостного осадка, оставшегося после встречи. Отношение алых к Риккарду, их демонстративное неподчинение приказу, плохо скрываемая агрессия — все это вынуждало задуматься: нападение… было ли оно случайным?
— В лазарет.
— Вы должны увидеться с бароном, — недовольно напомнила Лоретта. — Первый коготь ожидает вас там.
Еще один бесполезный разговор? Дань традициям и вежливости?
— Прежде всего я должна позаботиться о собственных воинах и помогавших нам союзниках. Пусть барон удовлетворится обществом Кристофера.
***
Госпиталь встретил меня знакомым тяжелым дурманом лекарственных трав и спиртовой настойки. Вспомнились занятия Южного Храма, тренировки на лягушках и змеях, практикумы старших курсов, когда под присмотром наставниц мы оперировали людей.
Я невольно замерла на пороге. Все помещение лазарета занимали ряды лежаков, между которыми бледными призраками плыли утомленные женщины-лекарки в серых балахонах. Драконы и люди, люди и драконы — все вперемешку. Мне никогда еще не приходилось наблюдать столько раненых в одном месте! Четыре десятка человек, не меньше!
Как наивно, по-детски я до сих пор воспринимала происходящее! Считала себя хладнокровной, опытной целительницей, которую не испугать видом крови. Приходилось ведь и раны штопать, и мертвых видеть (побоища, учиненные меченым, до сих пор снятся в кошмарах). И… испытать отчаяние и боль от потери друзей.
Я думала, что догадываюсь, насколько ужасна война. Но одно дело — понимать, представлять по описаниям и рассказам знакомых и летописцев, другое — пугающая безысходностью и масштабом картина перед глазами! А ведь это последствия всего одной незначительной стычки!
Разрывая тихий, деликатный гул увещеваний и утешений, кто-то протяжно застонал.
— Почему ты не сказал? — напустилась я на Рика. — Вместо того чтобы прохлаждаться в постели, я должна была…
— Что должна? Вести в бой отряды? — скептически отозвался дракон. — Прости, девочка, если это станет откровением, но в настоящем бою от тебя мало толку. Ты помогла уже тем, что не мешала. Алым не пришлось распылять силы на защиту эссы.
— Должна была находиться здесь! Лечить!