Я отворила дверь и вошла. Ничего не изменилось: домотканые ковры на стенах, шкуры на полу и мебели; продавленное кресло у окна; даже памятное зеркало оказалось тут. На широком лежаке у стены, застеленном лоскутным покрывалом, вместе с шахматной доской устроились драконы. На игровое поле смотрел один Рик, рыжий же был поглощен иным занятием — крутил в пальцах черную туру.

— Ага! Вот и наша сестра милосердия! Говорил же: сюда явится! — Кристофер торжествующе посмотрел на соперника.

— Угадал, — покладисто согласился северянин, делая ход.

— Вид у тебя, Ланка, что из милосердия хочется добить, — схохмил паяц, обратил внимание на доску и угрюмо насупился.

— Добьем, — отрешенно заметил Рик. Мужчина поднял взгляд, и мне не понравилось его выражение — задумчивое, оценивающее — будто дракон сегодня обнаружил новый, доселе неизвестный факт и теперь пытался соотнести с привычными схемами. — Она же у нас эсса, Повелительница Небес, ей и отдавать приказы. И пусть не отнекивается, что не умеет: с целительницами девочка ловко управилась… для не способной позаботиться о самой себе растяпы.

Начинается.

— Ладно, валите все со здоровых голов на больную, — смирилась я, плюхаясь рядом с Крисом. — Что вам нужно, изверги?

Рыжий передвинул пешку.

— Насущных вопроса всего два, — Рик, не задумываясь, ответил на ход карателя. — Первый — прорываться к союзникам или удерживать крепость?

— И? — я с надеждой посмотрела на друзей, слишком устав, чтобы соображать самой. К счастью, они смилостивились и не стали издеваться над полудохлой ящерицей.

— Нас не выпустят. Кольцо сомкнулось — к полуночи, а то и раньше враги будут у стен Подковка. Бывшие пленники ослаблены, множество раненых, нехватка снаряжения. Если решимся на прорыв, понесем огромные потери.

— Героям бравым поем мы славу! — промурлыкал Кристофер, дерзко размахнулся фигурой. — Эх, кто не рискует…

— Есть оправданный риск, а есть самоубийство, — сухо заметил Рик. — Тебе шах.

— Мы сможем продержаться? — я зябко обхватила плечи руками, чувствуя в захлопнувшейся ловушке ледяное дыхание серебра.

— Если они решат штурмовать крепость, весь город утонет в крови. Кадмия неплохо постаралась, укрепляя стены заклинаниями и артефактами. Вряд ли западные завоеватели по достоинству оценят ее инициативу, — дракон заинтересованно прищурился. — С их стороны логичнее осадить замок, попытаться взять защитников измором. В подвалах подозрительно мало запасов провизии, — Рик неожиданно усмехнулся. — Правда, враг не рассчитал, что среди нас окажется охотница, да еще из местных. Если Галактия не подведет, сумеем перезимовать. Мат через три хода.

Крис недоуменно посмотрел на доску, раздраженно смахнул фигуры, принялся собирать игру в коробку.

— А второй вопрос?

— Что делать с Кадмией?