Крис, странно, молчал, хотя рыжий первым почувствовал бы обман. Говоря, что передумала охотиться на меня, леди Иньлэрт не врала, по крайней мере, явно.

— Ты несправедлив, милый, — упрекнула девушка. — Я не сказала тебе ни слова неправды. Просто не спешила развеивать твои собственные заблуждения.

Ее внимание вернулось ко мне.

— Хочешь, дам обет, как принято, небом, кровью и жизнью, что отпущу обороняющих замок алых, не попытаюсь убить тебя, причинить иной вред, коли не будет на то твоей доброй воли? С магией, соответствующими ритуалами, которые не позволят отступить от слов ни на шаг, — все, как было раньше, при Крылатых Властителях. Как положено. Не чета нынешним торжественным церемониям, которые попусту следуют традициям, не имея реальной силы.

Серьезная клятва, прозвеневшая насмешливыми колокольчиками, звучала на удивление легковесно, вызывая вполне справедливые опасения.

Несколько парящих шагов, слившихся в одно мгновение, и леди Иньлэрт оказалась лицом к лицу со мной, завораживающе прошептала.

— Желаешь узнать, что творится под лунами этого мира, sei-ar? О твоем даре и моем проклятии? О нашей общей судьбе?

Рик запоздало рванул к нам, разделяя. Драконица звонко рассмеялась, легко отпрыгнула, отлетев обратно к знамени-копью.

— Ланка, не глупи, — Крис угрожающе направил в сторону девушки оружие.

Звенящие льдинками слова ядом текли в уши, отравляя душу сомнениями. Я понимала опасения товарищей, догадывалась, Юнаэтра что-то задумала и впоследствии я не раз пожалею, если соглашусь с беловолосой на сомнительную сделку.

Но… на другую чашу весов легли жизни всех обитателей замка.

«Меч» и «ножны». Та правда, которую я намеревалась выяснить. Вчера, в разговоре с Селеной, я собиралась идти до конца, до самого края бездны. Сегодня мне предлагали шагнуть за край.

Я подумала о домике у реки, яблонях в цвету, белых лепестках, плывущих по течению.

— Мне требуется время, чтобы решить.

— Конечно, sei-ar, — понимающе улыбнулась Юнаэтра, уже зная ответ. — Конечно.

[1] Шиповник.

[2] Аналог «к черту на кулички».