– Мой Стар в Крепости?!

Среди общего сдержанного удивления Никтус казался отрешённым, и Аргуса, настороженно не выпускавшего врага из поля зрения, осенило: "Ага, так вот кто пацанов разделил! Я-то гадал… А ею, значит, думает ещё и рассорить. Куда вернее заклятья…"

– Ну а где же ещё? И кто, как не он? Его-то стрелки в настоящих, не учебных боях обстреляны. Едва уломался. И то спасибо сказать надо: не всякий воевода согласился бы. Когда Серш поленился, у Лара не нашлось, а Собор пожадничал.

Никтус отозвался немедленно:

– Ты тоже ведь не обеспокоился, всех локков оттуда выводя. О пустых засеках я час назад узнал. Но уже к вечеру обещал выслать…

– Я-то, вылетая, как раз побеспокоился о подмоге. И надеюсь, Дэллагара там в кашу не смелют, пока твои обещалки доберутся. А вот то, что ты так спокоен… Один Золотой Локк на все засеки! Один стоящий маг! А ему, между прочим, как и всем нам, как и всякому другому магу, тоже в столице следовало быть – и по рождению, и по владению, и вообще…

Заметив ещё более встревоженный взгляд красавицы, добавил:

– И как рвался ведь сюда.

– Полная столица дружин, что, разве до вечера послать некого? – тревога венценосной чины, да сияет её краса бесконечно, всё возрастала.

– Самое трудное позади, – Тимус успокоительно покивал Петулии, – отбились благополучно. Я тоже недавно связывался с Хатиманом. Стрелки там, конечно, всегда нужны, дружины туда пойдут, но повода для больших волнений нет. Не пугай её, Аргус, и не заводись больше. Если главное решено, пора выйти к народу.

Возвращаться в Крепость не было сил, и Дэл остался на третьей засеке. Слабость слабостью, но Пичугу он протестировал от и до, и только тщательно прощупав все ментосвязи, убедившись, что у того всё в порядке после долгого непрерывного боя, забился в палатку на сборной поляне. Пока он отлёживался, из Крепости прибыл Аргусов целитель Сом, привёз сундучок со снадобьями. Погнал из палатки сотников, натрусил из тугого мешка охапку жёстких листьев, велел молодому держателю раздеться и улечься на них. Развязал другой мешочек с травами, вышиб донце у махонького бочонка с зеленым вином и принялся макать колдовские травы в бочонок, обильно кропя и растирая ими, сдавленными до сока, обессиленного мага. На ноги, бодрым и свежим, полным боевого пыла, Дэл встал задолго до ожидаемой очередной вылазки цангов. Но цанги так на неё и не решились.

Беспрерывно моросил мелкий колючий дождик. Разумеется, в том, что враги спешно стягивают свежие силы, сомневаться не приходилось. Но, зная, что подкрепление в пути, дружины держались стойко, и вылези из-за укреплений цанги сейчас – тоже не дрогнули б. Во всяком случае, с таким настроем сотники покидали только что закончившийся совет при младшем держателе, выходя из палатки под секущую водяную пыль.

За отяжелевшим пологом палатки лежал родной крохотный мир, с другого конца которого спешили к Крепости приграничные дозоры…

"Ну что это за Мир, – глядя однажды на очередную, выторгованную за редкий боевой приём драгоценную карту из Никтусова хранилища, сокрушался Лар, – ты только посмотри. Разве такие миры бывают – в три двора? А за Заслонкой и того меньше…Ну что тут делить, ты мне скажи? Не-е-ет, милок, нам с цангами дружить надо, объединяться, леса и болота осваивать, органическую химию двигать, а не вбухивать всё в передовую!" Дэл готов был слушать старшину бесконечно. Жаль, тот так быстро уехал. Только Лару, поди, и сходили с рук подобные речи. Как он стал старшим воеводой, изрыгая крамолу, как его до сих пор не сожгли за неё, можно было лишь удивляться, но речи речами, а понадобились мечи против цангов – сказал коротко и ясно: "Высылаю!"

Странно, что до сих пор никто не явился. Разве если в храм завернули по пути?

Дэл заканчивал разучивать очередное заклинание, когда к нему без доклада ввалились два мокрых витязя. Может, на дальних засеках что стряслось? Борясь с искушением опробовать на забывшихся наглецах знания, почерпнутые из Аргусова ларца, молодой держатель ждал объяснений.

– Слушай, а, по-моему, он нас не узнаёт. Счас заклятьем каак шандарахнет. Счастлив видеть тебя, о, мой доблестный друг! Карательная дружина первого витязя державного дома ждёт в Крепости твоего гостеприимства… Да разуй глаза, наконец!

– Стар! Стар, дружище, это ты?

– Нет, Никтус с гвардией… Лар говорил, тебе мои стрелки нужны?

– Так ты со всей дружиной ко мне?