— Базара нет, — отозвался мой друг и принялся обнимать меня на прощанье, крепко, реброломно и костехрустно. — Ноут — на днях… Мой в мастерской, обещают завтра отдать.

Ирка поцеловала меня, оставив на щеке след губной помады, и всхлипнула.

В эту ночь приснился мне огромный золотой баран с харей насмешливой и злобной, немного похожий на Щебутнова. Воздвигся он на холме из рукописей различного вида — свитков, тетрадей, пачек бумаги формата А4, клинописных табличек, обрывков папируса и пергамента; на боку его горела огнем алым надпись «Автор. Забей», а изо рта извергались огромные монеты желтого металла, лились сверкающим потоком, со звоном скакали туда-сюда, а я пытался их поймать, но руки не слушались.

И авторы, собравшись вокруг, поклонялись идолу сему, вставали на колени, бились лбами оземь и восхваляли его!

***

Надрывное треньканье домофона, прилетевшее из прихожей, разбудило бы и мертвых, найдись таковые у меня в квартире. Я оторвал от подушки тяжелую, словно набитую свинцовыми шариками голову, и в первый момент решил — нет, не встану, не открою, хоть убивайте меня! Даже натянул на голову одеяло, чтобы не слышать этот мерзкий звук, царапающий даже не ушные перепонки, а душу.

Домофон заткнулся, потом тявкнул снова, и затих, и я поплыл обратно в теплое блаженное ничто…

Заорал дверной звонок, и к нему присоединились тяжелые удары, словно били ногой. Блин! Что там стряслось? Может, пожар, и доблестные воины багра и рукава вознамерились спасти меня от смерти лютой?

Я замотался в одеяло и заковылял в прихожую, словно очень большой и неуклюжий ребенок, только научившийся ходить.

— Кто там? — спросил я безо всякого дружелюбия.

— Я! — ответили женским голосом. — Лева! Всё в порядке?

Ленка?! Ей что тут надо?

Клацнул замок, с сестра ворвалась внутрь, будто пышущий родственными чувствами ураган. За ней на площадке я узрел любопытных соседей и, буркнув «здрассьте», прикрыл дверь.

— Ты чего? — спросил я. — В такую рань? И не на работе?

— Сегодня суббота! Ты совсем с ума сошел?! Скоро полдень! — Она схватила меня за плечи и решительно встряхнула.

Как всякий фрилансер, я не особенно следил за днями недели. Для меня все они были рабочими, ну, кроме тех немногих, которые я решил назначить выходными. Еще меня очень злило, когда выяснялось, что мне по делу нужен какой-то человек, а у него сегодня воскресенье или какой-нибудь праздник, а это значит, что его не достать.

— Лег поздно, — сказал я.

— Ты пил? — Ленка заглянула мне в глаза, словно я был шестиклассником, а она допытывалась, не курил ли я с мальчишками за углом школы.

Старшая сестра — навсегда старшая сестра!

— Что случилось, эй?! — Я начинал злиться. — Я жив, здоров и всё у меня хорошо!