— А вы без меня никак? — без обычной наглости и апломба поинтересовался Злобенко.

— Давай, бей, козел! Зассал?!

Да, собери трех литераторов, и они непременно отыщут повод для спора.

Кулак не столько ударил, сколько ткнул меня в висок, я открыл глаза и уставился в растерянную физиономию Злобенко.

— Точно зассал, — сказал я ему. — Хотя чего? Бить беззащитного — как раз для тебя! Давай!

Мне прилетело сразу с двух сторон, и я потерялся во времени и пространстве.

В голове загудело, вспыхнуло, и я увидел громадное облако, полное клубящегося огня. Оно разошлось, точно занавес, и обнажилась пылающая сердцевина, и в ней четыре монстра с крыльями, с телами вроде человеческих, но из сверкающего металла, и со страшными птичьими головами, украшенными клювами, рогами и настоящей львиной гривой цвета пламени.

Крылья были сдвоенными, как у стрекоз, а многочисленные глаза на голове, теле, крыльях пылали багровым, злым сиянием. Переступали ноги с копытами, и каждое существо вроде бы оставалось на месте, и в то же время двигалось с невероятной скоростью; они словно шагали в разных направлениях, но не удалялись друг от друга. И произносили рты их, и все тела их, все члены их нечто вроде крика чаек, беспрерывное «галгал-галгал-галгал».

Смотреть на это было больно и дико.

По счастью, видение почти тут же выпустило меня, я обнаружил, что лежу на полу и меня пинают.

— Получи! Получи, гад! — рычал кто-то далеко вверху.

Ботинок врезался мне в бок, и ребра затрещали.

— Так, что тут? — Новый голос принадлежал Тельцову. — Хватит, хе! Поднимите его!

Сильные руки подхватили меня, перевели в вертикальное положение, и голова буквально взорвалась от боли.

— Ничего не хочешь мне сказать? — спросила усатая рожа Тельцова, выплывая из багрового тумана.

— Хочу… — Я облизал разбитые губы.

Выпуклые глаза его вспыхнули злобной надеждой.

— Ну? — выдохнул он.

— Ты — жирный, самодовольный, бездарный мудак! И еще графоман.

Тельцов отшатнулся, словно получил полновесную, полнометражную пощечину.