— Пойдем, пройдемся?
— Мне же нельзя выходить за ограду? — Елена закусила нижнюю губу.
— Теперь уже можно. — Максим невесело усмехнулся. — Ты же собираешься на Турнир. Вскоре о тебе узнают все…
Елена взяла парня за руку и мягко увлекла за собой к калитке. Они покинули двор и медленно пошагали по улицам Ауткаста, которые неторопливо погружались в вечерние сумерки. Какое-то время они шли молча, не решаясь заговорить. Елена чувствовала, что Максим не собирается сдаваться, и намерен ее разубедить, но не может найти слов. Сама она совершенно не представляла, что может сказать, чтобы друг смирился с ее решением.
— Я не хочу тебя отпускать туда, — наконец, проговорил парень.
— Я знаю, — ответила Елена.
— Прости, что я сегодня давил на тебя. Я понимаю, что никто из нас не вправе тебе указывать. Но просто подумай еще раз сама! Ты прекрасный боец, но ты не Гладиатор! Тебя не готовили участвовать в Турнире! У тебя нет нормального оружия! Как ты планируешь выживать? Я уже не говорю о победе!
Елена пожала плечами:
— Роб меня подготовит, насколько сможет. В остальном у меня есть и свои преимущества.
— Елена, ускоренная регенерация и умение драться не спасет тебя от пулеметов Варруса!
— Я сталкивалась с пулеметами прежде. И с танками, и с другими видами оружия… Я не помню этого. Просто знаю. В моем прошлом было много крови.
— Тебе ее мало? — Максим остановил девушку, потянув за руку, развернул к себе и посмотрел ей в глаза. — Может быть хватит с тебя кровопролития? Зачем ты стремишься залезть в самую чудовищную резню нашей цивилизации?
— Ради вас. — Елена коснулась рукой щеки Максима. — Быть может, тебе это трудно принять, но ты знаешь, что каждый несет ответственность за кого-то, или за что-то… Мы в ответе не только сами за себя, но и за своих близких, за мир в котором живем. И пока я могу что-то делать для нашего общего благополучия, я буду это делать! Мой отказ от участия в Турнире даст вам спокойствие за мою жизнь, но никогда не даст вам покоя. Потому что ваша жизнь проходит под вечным гнетом. Я всего лишь хочу помочь воинам Хиллвиля и Криетрона снять его и заложить основы нового будущего… Понимаешь?
Максим молчал, буравя девушку пристальным взглядом. В какой-то миг Елена поняла, что они сейчас стоят ближе друг к другу, чем когда-либо прежде. Слишком близко. Девушка чувствовала взволнованное дыхание парня, запах его одежды и что-то еще неосязаемое, но заставляющее сердце биться быстрее… Он обнял ее рукой за талию и притянул к себе. Елена не сопротивлялась. Что-то в ней даже хотело этого. Еще мгновение, и их губы сомкнулись бы в поцелуе, но…
— Эй, голубки! — раздался неподалеку голос Дэна. — Хорош обжиматься! Пора в Дэнгер ехать!
Максим виновато посмотрел на Елену и выпустил ее из объятий. Девушка смущенно опустила взгляд, пытаясь привести в порядок сбившиеся мысли, затем отступила назад.
— Поезжай, — твердо сказала она. — Поздно уже.
Максим неловко кивнул и пошел к внедорожнику. Елена смотрела ему вслед, чувствуя странную смесь разочарования с облегчением. Какая-то ее часть ругала бестактного Дэна и желала вернуть Максима назад прямо сейчас. Но разум подсказывал, что все произошло правильно — не стоит делать и без того сложную ситуацию еще сложнее. Максим друг ей. Пусть так и останется.
Девушка вернулась в дом и застала за кухонным столом одинокую Аггай. Ни Вензеля, ни Роба в доме не было. Хозяйка сидела с задумчивым и печальным видом, положив руки с напряженно сцепленными пальцами на столешницу. Увидев вошедшую Елену, она подняла взгляд и мягко попросила:
— Присядь, пожалуйста.