— Значит, ты не понаслышке знаешь, что очень большое количество полезностей добывают они. Ни здесь, а в Пустых Землях. А теперь подумай! Если бы Дэнгер владел технологиями всех городов, насколько быстрее мы бы продвинулись в исследовании окружающего мира? Сколько бы мы смогли, если бы объединились и прекратили делить этот жалкий клочок суши?
Елена всерьез задумалась. Ведь именно это она однажды пыталась донести своим друзьям. Но тогда она пришла к выводу, что современное человечество совсем другое и не готово понять этих очевидных вещей. И вот теперь рядом с ней стоял человек, едва ли не буквально излагающий ее мысли.
— Говорят, там далеко находится Океан, — продолжал Тэкеши. — Это огромная территория воды. В сотни раз больше всего, что мы можем увидеть вокруг! Представляешь, какие неизведанные ресурсы и возможности он может в себе хранить? А ведь что-то еще есть за Океаном!
— Почему бы не снарядить туда экспедицию? — поинтересовалась Елена.
— Когда-то давно снаряжали. И Варрус, и мы, и Дэнгер… Были и одинокие искатели приключений. Но никто обратно не вернулся. Даже ближайшие Пустые Земли бывают опасны. А что за ними — неизвестно никому.
— Но как это касается Турнира? — не понимала девушка.
— Турнир — это возможность изменить распределение политических сил. Пока правит Варрус, Владыка Эвилис не допустит равноправного объединения городов. Ему гораздо интереснее прогнуть всех под собственную тиранию, превратив города в личные колонии. Мы же хотим гармоничного и совместного развития. Криетрон нас поддержал. Я думаю, Дэнгер тоже поддержит… Впервые мы близки к глобальным переменам! К прорыву для нашей цивилизации! И нам нужна любая сила, которая сможет помочь перевернуть чашу весов в нашу пользу! — Тэкеши на мгновение умолк, затем вновь пристально посмотрел в глаза Елене и сказал: — Я не знаю, кто ты и откуда. Но я знаю, что ты — воин, равных по силе которому я не встречал за всю жизнь! Своим участием ты можешь сделать этот мир лучше и прекратить ежегодное кровопролитие!
— Но разве Турнир не является обязательным? Его же придумал Великий Оазис…
— Неприкосновенные создали эту бойню лишь потому, что города не могли угомониться в своих постоянных войнах. — Тэкеши усмехнулся. — Я не верю, что Великий Оазис играет с нами в свои игры. Просто им надоело смотреть, как мы истребляем друг друга. Так что, если мы научимся жить в мире, полагаю, Неприкосновенные отнесутся к этому позитивно.
Елена не знала, что ответить. Перед ней стоял серьезный выбор. Еще пару дней назад она мечтала действовать, лишь бы не оставаться всю жизнь изгоем, прячущим лицо в капюшоне. А сегодня жизнь преподнесла ей возможность изменить не только свою судьбу, но и судьбу всей существующей здесь цивилизации. А она ведь еще даже ничего не знает о Турнире… Сможет ли она вообще там выжить? Сможет ли оправдать возлагаемые на нее надежды?
— Вы сказали, что предлагаете мне сделку, — наконец, вымолвила девушка. — Это значит, что вы хотите мне что-то предложить взамен на согласие, так?
— Да, — кивнул Тэкеши и снова заулыбался. — Мир, равноправие и свободу. В том числе для жителей Ауткаста.
Елена молчала еще несколько секунд, затем снова посмотрела вдаль и произнесла:
— Я согласна.
Глава 6. Гладиаторы
— Ты с ума сошла?! — кричала Аггай, едва сдерживая слезы.
Только что ребята вернулись из Хиллвиля в Ауткаст, и Елена поведала о своем решении. Тэкеши отпустил ее почти сразу, рассказав некоторые особенности Турнира, которые требовали от Елены ответственной подготовки. Во-первых, ей следовало найти себе Куратора, который будет представлять Ауткаст за столом переговоров. Им мог быть только житель города, и, конечно же, Елена хотела предложить эту роль Робу, так как старик сам участвовал в Турнире и наверняка смог бы ориентироваться среди турнирных интриг. Во-вторых, ей было необходимо подумать о том, с каким оружием и экипировкой она будет проходить испытания. Дело в том, что каждый город обеспечивал своих Гладиаторов всем необходимым самостоятельно, исходя из тех технологий и ресурсов, которые имелись в его распоряжении. В Ауткасте не было ни оружия, ни технологий, ни ресурсов, поэтому данный вопрос Елена собиралась также обсудить с Робом. И в-третьих, ей следовало узнать как можно больше о Турнире, его правилах, особенностях и всем том, что может способствовать успешному прохождению испытаний. Опять же в этом ей мог помочь только Роб. Тэкеши сказал, что в Хиллвиль Елена больше приехать не сможет из соображений конспирации, в связи с чем готовиться придется своими силами. Оставалось надеяться только на помощь друзей и старика — единственного в Ауткасте, кто имел опыт участия в ежегодной резне.
Однако, когда девушка покинула резиденцию Юудэй и рассказала парням о состоявшемся разговоре, они посмотрели на нее, как на сумасшедшую. Максим всю дорогу пытался ее отговорить, Дэн и Томас вторили ему. Но Елена уже приняла свое решение и была непреклонна. Если у нее есть шанс в будущем предотвратить кровопролитие и тиранию, она просто не имеет права отказаться. Такова была ее суть. Что-то закопанное в глубинах подсознания шептало Елене, что она делает правильный выбор. И теперь девушке предстояло убедить в этом остальных.
— Ты же погибнешь там! — продолжала причитать Аггай. — Откажись от этой идеи сейчас же!
— Елена, я согласен с женой, — напряженно проговорил Вензель. — Это безрассудство! Как вообще Тэкеши додумался до такого?!