— И как вы это себе представляете? В Турнире могут участвовать только жители города, ведь так? Вы не сможете включить меня в состав своих войск.

— Я и не предлагаю тебе биться за Хиллвиль! — Взгляд Тэкеши снова стал заговорщицки хитрым. — Бейся за Ауткаст! Формально, каждый город имеет право направить своих Гладиаторов на Турнир!

Елена не поверила своим ушам. Она не сразу сообразила, что мастер говорит серьезно, а не издевается над ней, и какое-то время сидела молча, пребывая в полном замешательстве.

— Это что, новый изощренный способ меня убить? — наконец, выдавила она. — Если я не ошибаюсь, каждый город выставляет по целому отряду подготовленных и вооруженных убийц. А я что, пойду туда одна и без оружия?!

— За это не волнуйся, дорогая! — поспешил с объяснениями мастер. — Прежде города всегда сражались каждый за себя. Теперь Хиллвиль и Криетрон будут на твоей стороне! Это сорок бойцов и двадцать боевых скорпионов! Да и сама ты опасный враг для любого Гладиатора!

— Исключено, — отрезала Елена. — Я не стану участвовать в этой кровавой резне. Если вы не обратили внимания, то в развалинах древнего города не погиб ни один преступник. Я не убиваю людей. Я против насилия.

На мгновение лицо Тэкеши окрасилось недоумением, но он тут же взял себя в руки.

— Понимаю. И очень ценю твою человечность. Мои бойцы ведь тоже не убийцы. Все слухи, которые распространяют о нас — ложь. Мы тренируем воинов лишь для защиты нашего суверенитета. И для Турнира. Не мы его придумали, но мы не можем позволить себе роскошь отсиживаться и наблюдать, как властолюбивый Эвилис захватывает все больше рычагов давления на другие города. Иногда, чтобы защитить справедливость, приходится проливать кровь!

— Может быть, вы и правы, — пожала плечами Елена. — Но эта не моя война, и меня не интересует власть.

Тэкеши пару секунд молчал, потом решительно встал со стула и пошагал на балкон.

— Идем со мной, я тебе кое-что покажу.

Елена прошла вслед за мастером. Он оперся руками об ограждение балкона, и его взгляд стал задумчиво печальным.

— Посмотри туда. — Тэкеши как-то неопределенно кивнул в сторону горизонта.

— Куда именно? — уточнила Елена.

— Вдаль. Туда, где пустыня соединяется с небом. Ты когда-нибудь задавалась вопросом, что там?

— Ну… Насколько я знаю, Пустые Земли?

— А за ними? — Мастер медленно перевел взгляд на гостью.

Елена не нашлась, что ответить, и промолчала. Тэкеши продолжил:

— Мы все живем на очень маленьком клочке земли. И вместо того, чтобы сплоченно трудиться, строя свое общее будущее, мы грыземся между собой за ресурсы, словно дикие звери! А вокруг нас огромный мир! Неисследованный, неизвестный… Но данный нам! Твои друзья — копатели, если я не ошибаюсь?

— Да. — Елена кивнула.