— Хорошо, — наконец, произнесла Елена. — Я поеду в Хиллвиль. Когда и как я могу это сделать?

— Ты можешь отправиться прямо сейчас, если тебе это удобно, — ответил незнакомец и вынул из недр своей черной одежды небольшой деревянный жетон с каким-то ломаным символом, нанесенным красной краской. — Это твой пропуск. — Он протянул жетон Елене. — Если кто-то будет останавливать, показывай его и говори, что ты приглашена мастером Тэкеши. Его резиденция находится у восточного края лабиринта. Возьми с собой друзей, они помогут найти. Пропуск на них так же распространяется. Спрашивай, если остались вопросы.

— А вы с нами разве не поедете? — Елена удивленно вскинула брови.

— Я вернусь в Хиллвиль своим путем, — коротко ответил незнакомец.

— Что ж, мы поедем вчетвером, — сообщил Максим. — Елена, я и еще двое парней.

— Дэн и Томас тоже могут поехать, — не скрывая своей осведомленности об именах ребят, согласился человек в маске. Максим с удивлением посмотрел на него, но промолчал.

— Спасибо за теплый прием, — сухо бросил лазутчик, поднялся из-за стола и молча вышел за дверь.

Все пребывали в крайне озадаченном состоянии. Особенно Аггай, которая всегда переживала больше всех за парней и Елену. Лишь старый Роб был немного спокойнее и продолжал прихлебывать из кружки, которая в последнее время, будто срослась с его рукой.

— Я не хочу вас туда отпускать, — произнесла Аггай, изучая встревоженным взглядом деревянную столешницу. — Что этому мастеру может быть надо от девочки-изгоя?

— Ну, она у нас не просто девочка-изгой, — возразил Роб. — Только я один понял, кто приглашает ее к себе?

Все вопросительно посмотрели на старика, и он пояснил:

— Мастер Тэкеши — это глава клана Юудэй. Теперь поняли?

Максим хлопнул себя ладонью по лбу:

— Твою ж бабушку! Точно! Как я сразу не вспомнил?! — Парень возбужденно взглянул на Елену. — Тебя приглашает к себе предводитель воинов, которые участвуют в Турнире Гладиаторов!

Вензель с Аггай дружно выдохнули, словно тоже вспомнили, а Роб произнес со смехом:

— Видимо, я один каждый год езжу в Фанхаус, чтобы посмотреть Турнир. — Старик поставил кружку на стол и коснулся пальцем своей черной накладки на лице. — Это как раз работа мастера Тэкеши. Он тогда еще был сопляком, но очень способным. Зацепил меня копьем, зараза…

— И зачем я этому Тэкеши? — ничего не поняла Елена. — К Турниру я никакого отношения не имею.

— Ты — нет, — усмехнулся Роб. — Зато Турнир имеет отношение ко всем нам. От его исхода зависит то, как мы будем жить весь следующий год. Так же, как сейчас, или… ну…немного лучше. — Старик сделал многозначительную паузу. — Хиллвиль — единственный серьезный конкурент Варрусу. Но они проигрывают, потому что условия испытаний далеко не всегда позволяют им использовать свои сильные стороны. А вот бойцы Варруса, напичканные кибероборудованием, чувствуют себя комфортно почти всегда.

— И что? — не поняла Аггай. — Причем тут Елена?

И тут девушка догадалась сама: