— Нет, не успел. Палить начали.
— Сейчас успеешь?
— Если не пристрелят сразу, могу попробовать.
— Давай. А я пока попробую с ними поговорить, отвлеку. Как только зарядишь, сразу вали их. — Максим открыл дверь и выбрался из кузова. — Эй! Не стреляйте! Давайте договоримся?!
Бандиты остановились, и тот, который шел впереди хриплым голосом выкрикнул:
— А мы и не собирались стрелять! Мы вас будем медленно резать!
Остальные громко загоготали, а главарь продолжил:
— Только я сначала хочу познакомиться с вашим водителем! Резвый малый! Удивил!
— Зачем же резать? — ответил Максим, подходя ближе. Он разглядел лицо бандита и узнал в нем того самого, который преследовал их на Рынке. — Предлагаю обмен! У нас есть очень редкие артефакты. Мы их вам отдадим, а вы нас отпустите! Договоримся?
Главарь насмешливо захохотал:
— Не, малец! Не договоримся! Думаешь, я не вижу, как твой приятель заряжает пулемет? — его лицо скривилось в злобной усмешке, и он отдал приказ: — Винс, отстрели-ка ему ногу!
— Нет! — закричал Максим, но было уже поздно. Один из головорезов вскинул карабин, прицелился и выстрелил. Позади раздался крик Томаса, затем ругательства Дэна.
Максим метнулся обратно к внедорожнику, но главарь рявкнул: «Стоять!», и парень остановился. На этот раз дуло карабина смотрело ему в лицо, а в голове больше не было никаких идей спасения. Максим понял, что его мозг начинает застилать паника. Впервые в жизни он совершенно не представлял, как отыскать хотя бы призрачный шанс на спасение. Перед ним шестеро хорошо вооруженных головорезов, которые жаждут мести и не собираются договариваться, а все пути к отступлению отрезаны. Единственная надежда — это пулемет, но для того, чтобы его зарядить, нужно стать мишенью.
— Так кто из вас водитель? — издевательски ухмыляясь, спросил главарь. — Надеюсь, Винс не его подстрелил?
Максим хотел соврать, что водитель он сам, и даже успел открыть рот, как вдруг услышал ледяной женский голос:
— Нет. Водитель — я! — Позади бандитов, откуда ни возьмись, появилась Елена. Ее изящный силуэт в капюшоне вынырнул из тьмы, словно материализовался из нее. В руке девчонка держала топор.
Головорезы резко обернулись. В тот же миг Елена атаковала. За секунду она двумя молниеносными ударами рассекла механизмы конечностей двух ближайших бандитов и тут же метнула топор точно в главаря. Оружие прилетело ему обухом в лицо, громила рухнул наземь без чувств, а девчонка снова исчезла, будто слилась с неосвещенным участком пространства. Бандиты напрочь забыли про Максима и стали испуганно озираться по сторонам в поисках неожиданно опасного противника. Двое из них ползли по земле, таща за собой обездвиженные ноги, и громко ругались. Елена внезапно появилась возле лежащего в отключке главаря и, подняв с земли топор, снова исчезла. А через мгновение руины древнего города наполнились звоном металла и криками боли.
Максим ничего подобного прежде не видел. Его веселая, по-детски любопытная подруга превратилась в настоящий боевой вихрь с взглядом абсолютно безжалостного хищника. Она ломала стальные механизмы, словно ветки кустарников. Каждое ее движение было идеальным продолжением предыдущего, а неуловимые атаки обладали огромной мощью и скоростью. Но она не убивала. Из того, что Максим успел осмыслить, было видно, как Елена жестоко калечит своих противников, но нарочито не наносит им смертельных повреждений. Не прошло и десяти секунд, как она изувечила трех оставшихся бандитов, и теперь на земле лежали стонущие от боли тела. На такое не были способны ни лазутчики Хиллвиля, ни женщины-бойцы Гарфурда.
Елена бросила топор и неожиданно, словно обессилив, опустилась на колени. Максим решил, что девушку успели ранить, и со всех ног бросился к ней.
— Елена, что с тобой? Ты цела? — обеспокоенно спросил парень.