Внезапно что-то с грохотом ударило в заднюю часть внедорожника. Позади вспыхнули огни прожекторов, а в следующее мгновение машина сильно дернулась и стала терять скорость. Елена тут же проснулась, Дэн и Томас вскочили на ноги, держась за раму кузова.

— Что это?! — закричал Максим, давя на газ изо всех сил и одновременно пытаясь выровнять курс.

— Ловчие!!! — во все горло закричал Дэн. — Нас зацепили тросом!

— Твою мать! — Максим выругался и переключил передачу. — Томас! Заряжай пулемет! Дэн, попробуй отстрелить трос!

В этот момент что-то еще раз ударило в нижнюю часть кузова, и внедорожник стал буксовать еще сильнее.

— Что происходит? — спросила ничего не понимающая Елена.

— Это ловчие! — объяснил Максим, напряженно пытаясь взять машину под контроль. — Так называют бронемашины со специальными гарпунами! Нас сейчас поймали два таких!

— Кто поймал? Стервятники? — Елена пыталась вглядеться в горящие позади прожектора, которые стремительно приближались.

— Нет! У стервятников нет техники! Я не знаю, кто это! — Максим изо всех сил вертел рулем, пытаясь сбросить гарпуны, но те не поддавались, а внедорожник все меньше слушался. Нападающие тянули его тросами к себе.

Вскоре позади стали слышны торжествующие вопли. Максим украдкой оглянулся и разглядел две бронемашины, на кузовах которых виднелись силуэты людей с киберусилителями конечностей. Тут до парня дошло — бандиты, с которыми они затеяли потасовку на Рынке, выследили их!

Раздались выстрелы. Максим сначала инстинктивно вжал голову в плечи, но потом понял, что это Дэн пытается отстрелить трос. Томас, громко ругаясь, заряжал пулемет, однако без должного опыта и в темноте у него это получалось очень плохо. Внезапно внедорожник налетел на бугор, и Максим услышал грохот — Дэн не удержал равновесия и упал на спину.

— Макс! Я выронил ружье! — крикнул он. — Теперь только топором рубить!

— Так руби! — Максим ощутил, что его начинает захлестывать инстинкт выживания. Прежде он бывал в разных передрягах и знал, что такое критическая ситуация. Сейчас она была именно такой. Если Томас не зарядит пулемет раньше, чем ловчие приблизятся на дистанцию штурма — всем крышка.

Дэн поднялся на ноги, схватил прикрепленный к борту топор и полез назад рубить трос. Бандиты были уже совсем близко. Максим хорошо слышал их кровожадное улюлюканье, но они не стреляли, а значит, намеревались взять ребят живыми. Это добавляло немного оптимизма, хотя Максим прекрасно понимал, что намерение преследователей может измениться в любой момент.

Раздался удар металла о металл, и внедорожник вдруг рванул быстрее.

— Есть! — победно прокричал Дэн. — Один обрубил! Второй не достану! Слишком низко зацепили!

— Макс, попробуй их сбросить! — предложил Томас, и в этот момент бандиты начали стрелять.

Пули засвистели над головой, ребята вжались в борта. Бронемашина, которая потеряла гарпун, увеличила скорость и стремительно нагоняла яростно мечущийся внедорожник. Вторая — усилила тягу троса, стремясь как можно сильнее замедлить жертв. Томас не мог подняться к пулемету, так как стрельба велась практически непрерывно. Максим крутил рулем во все стороны, пытаясь расшатать гарпун и сбросить ловчего, но ситуация становилась все более безнадежной.

Внезапно Елена сорвалась с места и полезла к парням в задний отсек.

— Стой! Куда собралась? — одернул ее за руку Максим.