Я краем глаза заметил, что в метре от кочки над заболоченным окном торчит сухой ствол березы толщиною с запястье. Единственная надежда на спасение! Потому что кочка под моим весом стала стремительно проседать. Я подтянулся ближе и cумел достать ствол левой рукой. Ухватившись покрепче, потянул его на себя, рассчитывая сбросить в болото, чтобы иметь под собой опору. Но ствол не поддался. Что-то держало его. Я потянул сильнее, помаленьку подтягивая тело к краю окна, моля всех святых, чтобы сухой ствол не обломился. И как же я обрадовался, когда тело, наконец, коснулось твердой почвы. Выбравшись из трясины, бросил взгляд на основание ствола. Причиной его неподвижности было то, что один сук намертво зацепился за растущую вблизи осину.

Рык и топот лап слышались все ближе. Видно, в самом деле, собаку спустили с поводка. Я снял с себя гимнастерку и хорошенько обмотал левую руку. Выставив ее вперед, принял стойку и приготовился встретить Линду. Она не замедлила появиться. Как только овчарка попыталась в прыжке сомкнуть клыки на обернутой гимнастеркой руке, я дважды ударил ее напильником в бок. Она взвизгнула от боли и откатилась в сторону.

Только я перевел дух, как к месту схватки подоспел передовой преследователь. Мне едва удалось спрятаться за кустом голубики. В свете луны я сразу узнал быстрого бегуна. Это был Карпин, или как там его звали. Сжимая в руке наган и отдуваясь, он на секунду склонился над раненой собакой. Когда же выпрямился, я привстал и резко метнул в него напильник. Бросок снизу в шею был точен. Одной рукой хватаясь за тупой конец напильника, а другой – разряжая барабан в землю, липовый розыскник попятился, на миг встретился со мною взглядом и мешком свалился в болотное окно. Засосало его быстро, только пузыри пошли по поверхности.

Чуть погодя на сцене появился сначала главарь заговорщиков, потом поручик, замыкающим был Алекс. Я сидел за кустом голубики, боясь пошевелиться. Все трое были вооружены, я же мог противопоставить им только свои голые руки.

Поручик, вздыхая и охая, все внимание уделил раненой собаке. Леонид Николаевич и Алекс перебросились несколькими замечаниями.

– Полагаете, трясина поглотила обоих? – спросил Алекс, прикладывая к затылку платок и глядя на поднимающиеся из глубины пузыри.

– Похоже, что так, – ответил его собеседник, отдуваясь. – Хотя от этого красноперого удальца можно ожидать всякого. Не мешало бы тут получше осмотреться…

– Господа, поторопимся назад, – попросил поручик, поднимая собаку на руки. – На кордоне есть медицинская аптечка?.. Надо спасти Линду!.. И зачем, зачем я спустил ее с поводка?!

Петродарцы переглянулись.

– Ладно, – сказал Леонид Николаевич после некоторого раздумья. – Жаль Илью Минаевича, много пользы принес он нашему делу… Алекс, по возвращении в город загляни на лесной склад. Левицкому и его офицерам-деникинцам там оставаться опасно. Пусть уходят к Бельскому. О месте и времени судьбоносного совещания они узнают из известного источника… Да, Алекс, перебраться на надежные квартиры должны и мы. Сегодняшней же ночью… Уходим!

Все трое развернулись и отправились в обратный путь. А у меня в голове возник образ невысокого блондина в зеленом френче, галифе и яловых сапогах. Левицкий! Пролез, гадина, в начальники лесного склада, чтобы подрывать советскую власть изнутри!

Я оставил спасительный куст и отыскал поблизости крохотное озерцо. Выстирав одежду и смыв с себя болотную грязь, потрусил по лесу дальше. Бежать в мокрых штанах и гимнастерке было не совсем комфортно, но это сущие пустяки по сравнению с тем, что я пережил совсем недавно!

Километра через три, совершенно неожиданно, у меня на лесной тропе состоялась непредвиденная встреча. Путь мне преградил волк. Огромный, серый, уверенный в себе, он встал вполоборота и посмотрел мне прямо в душу холодным, спокойным взглядом желто-зеленых глаз. Чуть в стороне замерцали глаза еще трех или четырех особей. Я встал как вкопанный, глазея на вожака. Потом отвел взгляд. Пришли на ум слова отца: «Ни в коем случае не смотри волку в глаза, не показывай, что трусишь, не поворачивайся к нему спиной!»

Cтупор прошел, я огляделся и поднял с земли суковатую палку. Волк, чем-то напоминавший Акелу из "Маугли", продолжал стоять на месте, глядя на меня спокойными глазами. Я сжал палку двумя руками и пошел прямо на него. Хищник дернул хвостом, повернулся и медленно побрел в гущу леса. Скрылись и его сотоварищи. Без боязни или спешки, а просто потому, что им надо было двигаться дальше.

Я присел на ближайший пень и смахнул пот со лба. Что это было? Проверка на вшивость, то есть на трусость? Скорее всего. Я показал стае, главным образом, ее вожаку, что готов постоять за себя, и она отступила. Хорошо, что была ранняя осень. В лесной чащобе в эту пору полно всякого зверья для удачной охоты. А если бы я наткнулся на голодную стаю зимой. Вне всякого сомнения, дорогу она уступила бы мне не столь охотно, если уступила бы вообще.

В город я вернулся ближе к утру, и сразу – к Светловскому. Начальник накинул на себя халат, обнял меня на радостях и, выслушав мой отчет, зачастил:

– Ну, я уж думал тебе кранты, Данила!.. Тут и Лидия за тебя переживает, не забудь, загляни к ней поутру… Ах, Карпин, ах ядовитая змея! Догадывался я, что среди нас предатель… Получается, в болоте сгинул? Так и надо этому скоту!.. А Левицкий! Вот, прохвост! Все принятые им на работу люди – белогвардейцы. Переверзев знал, кто они такие, потому и расстался с жизнью… Наконец-то тебе удалось разглядеть этого Леонида Николаевича. Кто же это такой, черт побери!.. Выходит, заговорщики будут действовать в ближайшие дни с оглядкой на мамантовцев. Хм-м… И из какого же такого известного источника члены «Свободного Петродара» узнают о дне, часе и месте важного совещания?

Я пожал плечами, подумав о том, каким образом Лидия прознала о грозившей мне опасности. Светловский шустро скипятил воду, налил мне чаю и поставил на кухонный стол блюдо с сушками.

– Попей чайку, Данила, восстанови силы.

– Cпасибо!.. Есть ли новости, Григорий Иваныч?.. Как вчера сработали Угро и ЧК?