Две гарнизонные роты, лязгая оружием, стремительно развернулись в боевой порядок. Настал и мой час. Я взял ракетницу и поднял ее над головой, целясь в мерцавшие звезды Большого Ковша. Две ракеты в быстрой последовательности с шипением взмыли вверх, озаряя окрестности призрачным красным сиянием.

Бой завязался спустя считанные минуты. Отрывисто залаяли пулеметы, затрещали винтовки и ружья, послышались крики раненых. Мы залегли рядом с пулеметным расчетом. Один из красноармейцев стрелял из максима, посылая в сторону врага проклятия, другой поддерживал длинную ленту.

– Получайте, гады!.. Сдачи не надо!.. Как вам горяченькое, не жжет?

Схватка на подступах к городу длилась недолго. Мамантовцы, прощупав защитников Петродара, через каких-нибудь двадцать минут организованно отступили. Восторгу бойцов гарнизона в связи с этим не было предела. По боевой цепи громко катилось:

– Белоказаки дали задний ход!

– Уходят, черти!

– К юго-востоку, к реке, в сторону лесных кордонов!

До конца убедившись, что мамантовцы, действительно, отступили, Светловский обнял нас, снова закурил и зашагал к Руссо-Балту. Мы тронулись вслед за ним. Не знаю, о чем думали мои товарищи, но меня так и подмывало прыгнуть за руль машины, чтобы надавить на газ и с ветерком промчаться по улицам города. Душу переполняли эмоции, сердце выскакивало из груди. Хотелось быстрей встретиться с Лидией, взять ее за руки, поделиться радостью и увлечь на обещанную прогулку по вечернему проспекту!..