Я вернулся в закусочную, присел на стул и выложил товарищам свои мысли. Глаза у Светловского загорелись, он поставил стакан с компотом на стол и, живо поглаживая свой крутой подбородок, сказал:

– Черт, неужели это так?.. Щербинин!.. Лети в Комиссариат и выясни, есть ли в городе общество «Знание» и какие лекции в последнее время оно проводило!

Антон одним глотком допил компот и выскочил из закусочной. Его не было минут двадцать. Вернувшись, он сел на свое место и тихо сообщил:

– Такое общества в городе существовало, но до революции!

– Все ясно! – хлопнул рукой по столу Светловский. – Сколько времени?.. Почти четыре… Действуем так: Мы с Данилой едем на извозчике за чекистами, Скворцов тем временем ведет остальных по отвершку оврага к задам квартала, в коем стоит дом Чистовского. Знаешь, где живет бывший губернский секретарь, Спиридон Прокофьевич?

– Знаю, на Церковной, второй дом с края.

Мы со Светловским сели на извозчика у народного музея, поднялись на гору и остановились у здания ЧК. Классические колонны c портиком и черный дверной проем напомнили мне о недавнем заточении. Слава Богу, продлилось оно в этих серых стенах cовсем недолго! Мы вошли внутрь и открыли дверь с табличкой «Председатель ЧК».

– Товарищ Светловский! – воскликнул Яркин, вставая из-за стола. – Какие новости? Что привело вас сюда?

Мой начальник не стал тянуть, сразу перешел к делу. Яркин внимательно выслушал его, крепко пожал мне руку, сказав пару добрых слов, и быстро собрал оперативную группу. Покинув бывший особняк Гусаровых, наша небольшая группа проследовала мимо Соборной площади к нижней части города и, держась правого берега Липовки, вышла к сухому отвершку, куда уже прибыли Скворцов, Гудилин и Щербинин.

Яркин обменялся с ними рукопожатиями и вполголоса переговорил со Светловским.

– Данила, ты у нас один в цивильном костюме, – сказал начальник. – Не привлечешь внимания к своей особе. Нужный дом стоит на бывшей Церковной, он второй с краю. Квартира Чистовского в первом подъезде на втором этаже, дверь прямо. Твоя задача: без шума, предъявив удостоверение, зайти в любую из квартир на первом этаже, чтобы, находясь в ней, выведать, каким условным звонком или стуком будут заговорщики предупреждать хозяина о своем приходе. Все, ступай!

Я выбрался из оврага, надвинул канотье на лоб, прошагал по Липовской до угла и свернул направо. Держась непринужденно, открыл калитку и, войдя в первый подъезд, постучал в правую дверь. Когда пожилой человек в очках и домашнем халате открыл ее, я показал ему удостоверение и вошел внутрь. В квартире, заставленной старинной мебелью, было чисто, уютно, пахло пшенной кашей и трубочным табаком.

– Как вас зовут? – спросил я как можно дружелюбнее.

– Тихон Петрович, а в чем, собственно, дело? Отчего мной заинтересовался уголовный розыск?

– Тихон Петрович, успокойтесь. К вам никаких претензий. Мне просто необходимо какое-то время побыть в вашей квартире.

– Какое-то время?

– Самое большое, полчаса.

– А, ну, можете располагаться. Присаживайтесь к столу… Полагаю, у вас задание?

– Никаких вопросов!

– Понимаю, понимаю… Может быть, чаю?