— Шота химик, из лаборатории сильнодействующих.

Я вопросительно гляжу на Женю.

— Он тебе сейчас объяснит.

Шота улыбается. Его лоб морщится мелкими-мелкими складочками. Вид этого просиявшего человека не может не вызывать острейшей, безусловной (в том смысле, что зиждется она исключительно на безусловных рефлексах) симпатии.

— Ты понимаешь, это очень сложный вопрос, который я тут с тобой собираюсь обсуждать. Вот это вещество…

Он так твердо произносит мягкие согласные и растягивает ударные, что его сложно воспринимать всерьез.

— Женя, ты рассказывал?

Шота поворачивается к аспиранту, демонстрируя мне свое правое ухо — плоское, будто его раскатали скалкой. Аспирант кивает.

— Честно говоря, я сначала подумала, что ты сам наркоман.

— Я не наркоман, я химик, — он проговаривал все слова медленно и как-то слишком серьезно. — Ты знаешь, сколько человек погибает? Моих друзей сколько погибло? И в Грузии, и здесь уже, как я сюда переехал?

Он вздыхает и потирает руками колени.

— Так вот, что мы у тебя нашли, это в несколько раз сильнее обычного «белого китайца», тот который обычный, да? Два года назад в Узбекистане научились его синтезировать, но это были московские химики, приезжие.

Шота широко жестикулирует при разговоре.

— Их нашли потом, много людей не успело умереть. Технологию привезли из Австрии, чтобы определять. А теперь снова появился!

Шота хлопает себя по коленям и вздыхает. Складывает руки, как будто закончил рассказывать детскую сказку. Поворачивается к Жене:

— Скажи ей, слышишь!

— Ну, что я могу сделать? Она сама должна решать. Ты, Шота, можешь сказать, что тебе это я принес на экспертизу. Я совру, что нашел. Где нашел, как нашел — придумаю, в конце концов, не маленький. У проститутки, скажу, нашел.

Лера сжимает губы так, что на щеках появляются складки, выразительно глядит на Женю, но молчит.

— Но дело не в этом, — я замечаю, что Женя всегда откашливается, когда собирается толкнуть речь. — Дело в том, что это надо быстрее остановить — представь, из одного грамма можно изготовить пятнадцать тысяч доз. Он растворим в воде, его не определить без специальной технологии. Дозировка должна быть очень точной, прямо-таки аптечной, представь только, один грамм — пятнадцать тысяч доз! А теперь представь — шаг в сторону, не в той пропорции растворили — и в одной ампуле — не две-три дозы, как обычно, а десять, к примеру. Одна инъекция — и все. Понимаешь, все!

— Это я понимаю, что ты от меня хочешь? Сдать своих друзей? Как ты это себе представляешь?