— Кислоту? — оживился Ольховский, но не успел на этот раз вклинить свое замечание.

— Ее! Мальчонка с ним был, спал… Того вышвырнуло в сторону, в окно — далеко от машины, только ушибся. Судьба, значит, какая штука! А брата всего в кислоте вымочило — жив еще был, когда милиция подъехала. Глаза выело, он мечется еще в этой луже: «Пристрелите меня!» — кричит, — он прищурился и поглядел вправо.

— Глаза что-то замылились. Дорогу, глядите, расширяют. На такой жаре работают, черти! Денег, наверное, много платят…

Справа широкой полосой укатан был охристо-желтый песок, на котором возвышались островерхие серые груды щебня, как пирамиды египетских фараонов энной династии. Вдруг пирамид не стало — они, словно по мановению волшебной палочки, растеклись вдруг по песку, и полоса стала из желтой сплошь серая. Все время мелькала техника, возле которой копошились рабочие: курили, разгибали красные спины, скалили зубы толстым бабам с лопатами и хлопали друг друга по плечам. Небо, казалось, плясало и смеялось вместе с ними.

Водитель отчаянно сигналил медленному экскаватору, загородившему путь, радуясь, что вносит свою долю в весь этот дым коромыслом.

— Да, а вот на тему есть отличнейшая история.

Водитель кивнул, позволяя ему рассказывать.

Откинув голову, я лениво оглядывала открывающиеся просторы. Хотелось только приподняться и попросить Ольховского замолчать, но я поняла, что это не мое дело и опять откинулась.

— Аисты!

Водитель улыбнулся. Гнезда аистов были везде — на крышах, на колесах, на столбах. Мне показалось, он замедлил ход, когда мы проезжали мимо одного гнезда.

Аист изогнул шею, поднял кверху красный тонкий стилет своего клюва и так замер, купаясь в щедром солнечном свете. Летний ветерок всколыхнул облачно-белые перья на его груди, и они пышно расцвели в пронзительном, безудержно-тревожном голубом небе. Аист спрятал клюв в этом нежном белом цветке и будто насупился, обидевшись на незваный ветер.

Я до последнего момента поворачивала голову, чтобы его видеть.

Мы долго ехали сквозь это село, видели всех людей по обе стороны дороги и как бы общались с ними. Кто-то просил подвезти, водитель обязательно выражал искреннее сожаление, разводил плечами, когда ему приходилось проезжать мимо них.

Крестьяне вдоль обочин, яблони — это все было так наполнено жизнью — это небо, эти дорожные указатели, быстро сменяющие один другой, переезды через реки.

Водитель рассказывал про аистов, Ольховский кивал-кивал головой и уснул, сам от себя не ожидая, наверное. Меня тоже разморило, я почувствовала безопасность и возможность расслабиться. Тоже закрывались глаза, но я держалась — это было бы невежливо по отношению к водителю. Тогда он тихонько меня подтолкнул, указал на спящего Ольховского:

— Утомился малый.

Он вытер пот. На его шее поблескивала тонкая золотая цепочка.

— Тоже поспи, далеко, часа два еще.

Я вытянула ноги и заснула. Но сон мой был некрепким, я приоткрывала глаза, пьянела от движущегося пространства, удивлялась, как на такой жаре он может оставаться способным реагировать на окружающее, этот привидевшийся мне водитель, снова теряла его и проваливалась в свой сон.

Часа за полтора я здорово и с удовольствием выспалась. Проснувшись, продолжала разглядывать уже изменившуюся природу. Луч света выхватывал желтую бахрому на занавеске лобового стекла — она вспыхивала желтым попеременно — на подъемах.