– Конечно, с палкой было лучше, а вот теперь и с палкой ходить не могу. Трудно. С другой стороны – зачем шахматисту ноги?..
Прозвучало едва ли не как сказанное под запись, но прямо так и сказал: «Зачем шахматисту ноги»? Его страсть к игре не считалась с тем, что он стал инвалидом: ведь слово «инвалид» предполагает в прошлом валидность (годность), а теперь вот он в коляске сидит – ну и что?
Полгода спустя побывал в последний раз в Питере. Вернее, его привезли – в инвалидной коляске, с подвернутой ногой, говорящего с большим трудом.
Позвонил сразу по возвращении в Швейцарию. Пытался рассказать о тех, кого видел, вернее, о тех, кто пришел его навестить:
– Ггг…остиница на Мойке… замечательная!… Отт. личная! И принимали отт. лично… Даже медсестру наняли… зная, что я… не здоров…
Помню еще, удивился эвфемизму – «не здоров». Но потом – с придыханием:
– Но главная новость… знаете, какая?
– Какая же? – насторожился я.
– Я видел в Ленинграде… Лотье.
– И что?
– Так вот – он… (Долгая пауза, потом выдохнул.) ОСТАВИЛ ШАХМАТЫ!!
Я – с деланным изумлением, зная, что Жоэль давно уже не играет:
– Не может быть!
– Нет, представьте: молодой человек – шахматы оставил! Окончательно… оставил! Не-ве-роят-но!!!
Кто из нас лучше?
В 2010 году в инвалидной коляске оказался Борис Спасский. Два года спустя, когда Корчного постигла та же участь, Игорь показал отцу найденный в ютьюбе коротенький фильм, где Спасский, вернувшись в Москву, отвечает на вопросы журналистов. Корчной только вздохнул:
– М-да… Борис Васильевич, пожалуй, сейчас меня опережает, говорит лучше, да и вообще…
В эти его последние годы наши разговоры нередко кончались вопросом: «Как он? Лучше меня?» Или: «А что Спасский? Играет уже?» А однажды поинтересовался:
– Правда ли это: я слышал, что он уже жалеет, что в Москву вернулся? Не слышали? Я в Москву возвращаться, во всяком случае, не собираюсь…
Соревнование с земляком, продлившееся семьдесят лет, началось в 1946 году в ленинградском Дворце пионеров, когда Владимир Григорьевич Зак подвел девятилетнего Борю к опытному перворазряднику Вите Корчному, дававшему сеанс другим детям.