Я не пессимист и не собираюсь отступать, но меня все чаще посещает мысль, что как бы я (мы) не старались, это не произойдет без вмешательства свыше. Да, возможно вывести породу львов, которые будут щипать травку, но сколько на это уйдет времени и средств? Но я верю в чудеса и надеюсь, что в один день кто-то наверху щелкнет пальцами, и сознание львов моментально поменяется, и они перестанут покупать Хамеры и прочую дребедень. Да, я верю, что когда-нибудь это произойдет. Но когда? А вообще, вот тебе лично, хотелось бы поменяться по мановению чьих-то пальцев или потрудиться над этим самому? Или слабо? Слыл львом, а тут вдруг превратился, скажем, в ворону, да еще и белую.

Ладно, возвращаюсь в Хамер. Его владелец Арчин оказался владельцем нескольких экскаваторов и другой строительной техники, которая во время строительного бума оказалась очень востребована. Ему приходится много работать, чтобы прокормить семью и прожорливый Хамер. Но отказываться от него он не хочет по вышеуказанным причинам. Вообще-то Арчин – нормальный мужик, «пальцы не гнет». Он познакомил меня со старшим братом. У того тоже был джип, но не такой крутой. Помню, узнав их фамилию, я пошутил: «А что, не всем Алиевым Хамеры полагаются? Или тебе не положено, потому что ты Алиев Елцин?» Елцин не обиделся на шутку, он вообще человек очень добродушный.

Братья показали нам город, в том числе и знаменитую башню, с которой когда-то сбросилась в море принцесса, не желавшая выходить за нелюбимого. Правда сейчас до моря метров 300, так что страшнее прыгать, если кто-то захочет, да и нравы уже не те. Невест тут насильно замуж уже не выдают. По крайней мере, в городах. А насчет гостеприимства – нравы остались прежними.

Но я не хотел злоупотреблять гостеприимством Алиевых, да и сроки российской визы подошли. Поэтому, на второй же день мы отправились вдоль побережья в сторону Махачкалы. По дороге мы опять встретили много гостеприимных людей. В последнюю ночь перед границей, зашли к семье лезгинов. Семья очень гостеприимная. Так что в этом плане, я не вижу отличия ни между азербайджанцами, ни между курдами, ни между дагестанцами, которые проживают здесь на приграничной территории.

Да и вообще, Слава Богу, что как ни стараются правители действовать по принципу «разделяй и властвуй», это не всегда им удается. Границу не проведешь через сердце, ему не запретить любить соседку (да) другой нации или другого гражданства. Поэтому я двумя руками за смешанные браки, ведь их ребенка, когда он вырастет, трудно будет настроить на ненависть к двум нациям, а то и к трем-четырем, если его любимые дедушки и бабушки были разных национальностей.

На российской границе так не считали. Таможенники наотрез отказались пропустить Веронику, предложив нам разделиться. Закон есть закон, в связи с террористической опасностью, иностранным туристам здесь запрещено пересекать границу, как на авто, так и по железной дороге. Они предложили нам вариант – для экономии наших средств Вероника пусть летит в Россию на самолете, а я перехожу здесь и встречу ее, скажем, в Астрахани. Азербайджанская сторона поддержала эту идею, и даже предложила дать сопровождающего для ее безопасного возвращения.

Возможно, если бы у нас не было вариантов, мы бы так и поступили, но мы знали, что через Каспий до Казахстана ходит паром, поэтому решили держаться вместе. Правда, мы не знали расписания парома (его здесь никто не знает), но знали цену и подсчитали, что билет на самолет для одного человека даже дешевле чем два на пароме, но «коней на переправе не меняют».

Мы быстренько, чтобы не пропустить паром, вернулись в столицу и сразу же позвонили Алиеву (не президенту). Елцин встретил нас, и мы сразу же проехали в порт. На вопрос о том, когда будет следующий паром, нам ответили: «Через час отойдет, быстрее садитесь». Легко сказать! Казахское посольство уже закрыто! Кто пустит без визы? Но это уже вопрос к таможенникам: «А когда следующий паром?». «Примерно через пару недель сможете уехать, – отвечает диспетчер, – потому что на следующий паром пассажиров не возьмут, там опасный груз». Нас это явно не устраивало. Хотя на 99% я был уверен в отказе, мы всё-таки сходили к пограничникам. Те сказали, нет, но пошли мне навстречу, позвонив в Казахстан, чтобы я не думал, что азербайджанцы вредные. Ответ был негативный, но, по крайней мере, мы узнали адрес и расписание работы казахстанского посольства в Баку.

Елцин, видя наше упорство в достижении цели, решил помочь нам, и мы вместе пошли к капитану порта. Там произошел такой разговор:

– Вот, друзей надо на следующем пароме отправить, – говорит Елцин капитану.

– Нельзя, опасный груз, специальное разрешение надо, понимаешь?

– Ты в частном доме живешь? Септик или канализацию может придется ремонтировать, а там наверху провода, кабеля! Тоже специальное разрешение на проведение земляных работ надо! А у моего брата экскаваторы есть и знакомые в санэпидстанции, понимаешь?

– Как твоя фамилия?

– Алиев.

– Твой брат на Хамере ездит, да? Конечно, надо друзьям помогать! Паром примерно через неделю пойдет. Пусть приходят, посадим.

– Спасибо, дорогой!

– Спасибо, дорогой! – это уже я говорю.

– Thank you very much! – Вероника тоже поблагодарила.

Наутро мы подали документы на визу для Вероники. Ее тоже можно получить срочно по специальным тарифам, но нас устраивали обычные сроки, а вот одноразовая – нет. Пришлось брать двукратную. Дело в том, что изначально мы планировали пойти в Россию проведать друзей, а потом идти дальше по Шелковому пути.

А что? Вполне же такое могло быть: загрузился караван шелком, доставили его в Египет. Правда, с большим риском: в Афганистане басмачи, моджахеды там всякие. Ну, загрузили верблюдов папирусом и в обратную сторону по другой дороге решили идти. Купец отправил погонщиков одних, объяснив, что здесь их подождет или на ковре-самолете догонит (с опиумом это легко). Дошел караван до Баку. Оттуда на судне должен через Каспий переправиться, а там шторм, у моря погоды ждать надо. Да и не любят верблюды качку, они и так-то плюются, а блевать начнут – все в пене будет. В общем, решили погонщики на свой страх и риск идти через Россию и не пожалели: папирус у них здесь по хорошей цене купили. Они загрузились матрешками, лаптями, валенками (список груза сами придумайте), и китайцы тоже остались довольны. С тех пор начали они в Россию шелк, термосы, кеды и кальсоны «Дружба» возить. Правда, вместе с кальсонами и сифилис привезли, но это уже был попутный груз из Монголии.