То же самое и с другими традициями. Например, бешбармак. Зачем кочевнику с собой ложки-вилки возить? Куски мяса и теста руками удобнее брать. А одежда, о которую после еды вытирают руки, от жира становится ветро- и водозащитной, так что – двойная выгода. Не подумайте, что я пишу это с сарказмом. Я с удовольствием ем бешбармак руками, запивая шурпой из пиалы. Казахи очень гостеприимный народ. Так что, пока мы добрались до столицы, баурсаков, чая и кумыса напились вволю. А вот бешбармак поели только один раз. Его для нас заказал молодой бизнесмен, который ехал в Атырау (бывший Гурьев). Специально заехал в кафе, где его хорошо готовят.
По дороге он все время расспрашивал нас об Америке, а за столом рассказал историю возникновения этого довольно большого поселения. Вот притча о недельном приезде сюда сына американца, открывшего здесь месторождение нефти: известный техасский геолог, участвующий в экспедиции по поискам нефти в Казахстане, перед смертью попросил своего сына съездить в Казахстан, показав координаты, где когда-то он нашел богатые залежи нефти. Он надеялся, что теперь в том районе возник большой и красивый город. Старику, наверное, хотелось убедиться, что, благодаря ему, люди в далеком Казахстане, который понравился ему, стали жить лучше. Сын приехал, но кроме нефтекачалок и маленького поселка ничего не нашел. Ни памятников первооткрывателям, ни мемориальной доски, на которую, возможно, надеялся его отец – ничего! Да ладно с ним, с американцем. Между строк звучало: почему люди, которые живут и работают здесь сегодня, ничего не имеют? Все деньги в столицу уходят!
Когда мы добрались до Астаны, то я подумал, что тому американцу не стоило расстраивать отца. Надо было просто привезти ему фото отсюда – ведь благодаря нефти город сказочно преобразился, за очень короткий период времени. Астана сейчас выглядит богаче и современнее своих нефтяных соседей Баку и Ашхабада, а о бедных Душанбе и Бишкеке и говорить не стоит. Зато у соседей нет такого резкого контраста между столицей и провинцией. Но столичная жизнь «не по зубам» пенсионерам. Моя старшая сестра, например, проработав всю жизнь учительницей, выйдя на пенсию, вынуждена была поменяться и переехать в пригородный поселок, так как пенсии хватало лишь на оплату коммунальных услуг.
Я согласен, что столица – лицо страны, и, естественно, надо заботиться о ее виде. Но при чистом, накрашенном «лице» иметь грязную «задницу», тоже несолидно. Между тем многие правители забывают об этом. Также они забывают, что цивилизованной может называться только та страна, где дети обучены, а старики накормлены. В этом плане, конечно, Советский Союз был более цивилизованной страной, чем нынешняя Россия и СНГ.
В течение недели мы навестили всех родственников: посидели за столом у живущих, подправили могилки ушедших и двинулись на север. Там, в Нижневартовске, у меня родственников нет, но полно друзей.
Мой племянник Олег вывез нас за город, и мы долго шли под моросящим дождем. Во время дождя попутчиков подбирают очень редко – сиденья жалко. Но часа через два нам повезло: остановилось аж две машины. На них ехало семеро грузин, и следующие 200 км в разговорах о Грузии пролетели быстро. Мы вспоминали ее с благодарностью, они – с ностальгией. Мы доехали с ними аж до Щучинска. Они ехали в гости, куда пригласили и нас, но мы знали: если примешь приглашение, то до утра не выйдешь, поэтому отказались. Они поручили самому младшему вывезти нас за город, и мы пошли дальше.
В тот день мы преодолели еще километров 200 с ребятами казахами, и переночевали за небольшим поселком. Местность в районе Кокчетава приятная, и дорога, идущая от столицы на Петропавловск, считается самой хорошей в Казахстане. Ее мы выбрали, конечно, не из-за этого, и не для того чтобы посетить Петропавловск, где в 2003 Веронику депортировали из Казахстана. Просто это был самый короткий путь в Тюмень. От Петропавловска мы отправились на переходный пункт Красный Яр, статус которого только что изменили на международный.
Когда я путешествую по России с женой, то все время приходится думать, где пересекать границу. Вообще-то и в других странах переходные пункты бывают двух типов: международные и только для местных. Последние, как правило, находятся вблизи маленьких поселков, где и дорог-то толком нет, а служат они для того, чтобы родственники ходили друг к другу в гости легально. На этих пунктах есть только пограничники, у которых и печатей-то нет. А вот Россия и страны СНГ в этом плане перещеголяли всех. Они поделили иностранцев на «наших» и «не наших». Там, где можно «нашим» (СНГ), есть и дороги, и таможенные пункты, и вроде нет логических причин заставлять иностранцев делать крюк, но… Я подозреваю, что разница лишь в том, что на «немеждународных пунктах» нет сотрудников КГБ, или как там они сейчас называются Я, как патриот своей страны (не рьяный), могу понять, что сокращая высокооплачиваемых сотрудников, руководство делало это из экономических соображений – ничуть не заботясь о том, что иностранцам приходиться разворачиваться. Пусть тратятся на лишний билет – они богатые. Да, богатые, но в Россию туристы едут неохотно, как раз из-за заморочек на переходных пунктах, фиксированных сроков въезда и выезда, и ограничений передвижения по стране. Регистрации тоже время и деньги отнимает. У нас что, на границе компьютеров нет? Вот в других странах турист входит, его вводят в базу данных – вот и вся регистрация. Гуляй по всей стране. А чтобы турист случайно не забрел на стратегический объект, там охрана есть. Какая вероятность, что туда турист забредет и потом кому-то доложит об этом? А у нас: «Вот вам список – «А, Б, В …". Туда нельзя – если интересно, можете посмотреть через спутниковую карту, или послать туда специалиста».
Последние 50 км до границы мы доехали на стареньких Жигулях. Андрей, их владелец, сделал крюк в 20 км, чтобы нас довезти. Кстати, он очень хорошо отзывается о своих соседях-казахах. Еще он сказал, что они (русские) здесь в Казахстане лучше, чем русские в России – те стали более меркантильны. Вот и граница с весьма доброжелательными служащими по обе стороны, да и вообще, не попадались мне плохие. Есть у меня конечно претензии к заморочкам на границе, но ребята на местах ни при чем. Они делают то, что прикажут.
Грузия
Общее расстояние=650 км. Пешком=300 км: Batumi- TBILISI- Rustavi-Azerbaijan
На границе правила, естественно, изменились: Веронике бесплатно поставили штамп на вход, а мне вклеили визу за $20. Не успели мы пройти по дороге 300 м, как чуть не были сбиты выскочившим из-за поворота джигитом. Хорошо, что мы шли навстречу движению, и вовремя успели отскочить на обочину, иначе имели бы шанс быть похороненными рядом с апостолом Андреем, памятник которому мы только что видели.
По дороге мы видели еще несколько «джигитов», но в городе, особенно на перекрестках, водители были более осторожными, хотя тоже не особенно соблюдали правила.
Помните анекдот? Проскакивает таксист на красный и говорит испуганному пассажиру: «Не бойся! Я джигит, а потом, остановившись на зеленый, объясняет – вон другой джигит несется».
Окраина Батуми встретила нас обшарпанными фасадами домов, рытвинами на дорогах и т. д. Идем к центру, надеясь, что там лучше, но и там то же самое. Видимо, ни у частников, ни у властей не хватает денег на ремонт. Мы понимаем, что в связи с войной экономика не на высоте, но все равно жаль смотреть на красивые некогда здания. Людей тоже жаль, хоть на улицах и нет той угрюмости и озабоченности, как в провинциальных городах России 90-х годов, но нет и прежней жизнерадостности, присущей грузинам. Да и чему радоваться? Низким ценам на продукты? Безработных этим не обрадуешь. По дороге я специально разговариваю со многими людьми разных сословий, чтобы проверить реакцию на слова «Я русский». Ни разу за пребывание в Грузии ни один человек не среагировал негативно! Правда, по дороге в Тбилиси, когда мы проезжали мимо огромных лагерей беженцев, в голосе водителя, называющего цифры количества людей, потерявших жилье в результате войны, прозвучал укор в сторону России.
Но хватит о грустном. Как и все советские люди, я бывал на Черном море пару раз, но до Батумского, как в то время говорили, – «лучшего в мире Ботанического сада», так и не добрался. Сейчас мне, как говорится, сам Бог велел посетить его и показать Веронике.
Каюсь, мы не пополнили бюджет парка, а как обычно проникли в него через забор. Хочу признаться читателю, думающему, что я делаю это из экономии – только в 30% случаев это так. Делаю я это в основном из-за мальчишества. В детстве мне нравилось лазить через заборы в огороды. Я думаю, многие из читателей делали это, вспомните, разве мы делали это, чтобы поесть на дармовщину? Во время путешествия приключений и без заборов хватает, но… Зато теперь у придирчивого читателя есть повод сказать: «Ай-ай-ай, 60 лет мужику, книги пишет, а чему молодежь учит?»
Парк, конечно, поражает как размерами, так и разнообразием растительных форм, которые, оказывается, могут произрастать в одном климате. Видно, сколько труда и любви вложено в эту землю. Конечно, видно и то, что из-за упадка в экономике в парке не хватает рабочих рук, чтобы поддерживать его в надлежащем порядке, но, надеюсь, общественность не допустит, чтобы он окончательно захирел.
Мы зашли на территорию сада после обеда и, поняв, что до наступления темноты мы не успеем осмотреть и половину, решили переночевать на территории. В принципе, на огромной площади легко найти укромный уголок для палатки, где нас не найдут немногочисленные охранники, но мы познакомились с 72-хлетней женщиной, которая проработала здесь всю свою жизнь. Сейчас она на мизерной пенсии, но продолжает работать бесплатно, чтобы ее не выселили из ведомственной квартиры в доме для обслуживающего персонала. Она пригласила нас переночевать у нее и, хотя она не просила денег, мы заплатили ту сумму, которую должны были отдать за вход, посчитав, что так будет справедливо.