На закате дня принцесса и старейшины прибыли в Черный лес, где, по словам очевидцев, обитал единорог. Посредине леса находилась небольшая полянка, покрытая фиалками. Старики усадили Терезу под старым, развесистым дубом на шелковые подушки, а сами ушли. Принцесса потихоньку начала дремать. И вдруг к ней стало приближаться какое-то огромное белое существо. Оно было практически бестелесным и материализовывалось по мере приближения к девушке. Широко распахнув глаза, Тереза увидела животное с острым спиралевидным рогом на голове, угрожающе направленным прямо на нее. Принцесса была так напугана, что не могла даже пошевелиться, ее руки и ноги одеревенели. Грозный зверь внимательно посмотрел ей в глаза и вмиг стал кротким и ласковым, как ягненок. Он лег рядом с Терезой на землю и положил ей голову на колени. В этот же миг блаженное тепло разлилось по ее телу, и она почувствовала, как бьется пульс на шее животного, медленно сливаясь с биением ее сердца. Единорог приподнял голову и снова посмотрел ей в глаза. Его взор был таким чистым и добрым, что слезы потекли из глаз Терезы и, падая на бархатную шкуру, превратились в алмазы. Окунувшись в бездонный океан любви, принцесса слишком поздно вспомнила про свое единственное желание. Хитрые старейшины скрыли от юной девы свой коварный план. На самом деле они не верили в то, что единорог исполняет желания, а просто хотели поймать его и обменять Леону на своих детей. Все это время охотники прятались за деревьями чуть поодаль и, как только зверь замер у ног принцессы, тут же набросились на него. Они кололи его копьями, и бедный зверь метался по кругу, истекая кровью, до тех пор пока на него не набросили сети и не связали. Дикий рев белого существа потряс лес и докатился до деревни, заставив жителей побелеть от страха. Напрасно принцесса умоляла охотников отпустить зверя на волю, пока не случилось еще большей беды. Никто не хотел ее слушать, потому что все были озабочены только тем, как вызволить из тюрьмы своих чад.

Леон был так доволен тем, что его охотники изловили редкого зверя, что и правда объявил амнистию для их родственников. Но показательная казнь в любом случае должна была состояться на следующий день. Загон с единорогом, опоясанный кольями, находился в центре площади, а рядом возвышалась клетка золотого льва. Между ними плотники сооружали эшафот для расправы над бунтарями. Несчастная Тереза вернулась во дворец, чтобы на коленях умолять отца пощадить ее брата и остальных людей. Но он, опасаясь, что его сердце не выдержит и дрогнет от слез дочери, заперся в одной из башен, где был его кабинет, и велел никого не пускать. Напрасно билась Тереза в истерике, умоляя слуг открыть ей дверь, но король предусмотрительно забрал ключ с собой.

В ночь перед казнью Тереза сидела у окна. Она решила завтра войти в клетку ко льву вместе с братом и его семьей и, глядя на полную луну, медленно срезала ножницами свои прекрасные волосы цвета спелой пшеницы. Она слышала вопли и стоны, которые смешивались с завывающим ветром и сливались в единую песню смерти. Принцесса приоткрыла окно, и до нее донесся тихий плач единорога. Казалось, что плачет маленький одинокий ребенок, потерявшийся в лесу. Сердце девушки защемило, и она подумала, что охрана короля не пустит ее вместе с братом в клетку. Они запрут ее во дворце до тех пор, пока казнь не закончится. И она поняла, что ни сейчас, ни потом она не сможет пережить эту бойню. Тереза приоткрыла окно и решила прыгнуть вниз. Возможно, потеря единственной дочери заставит короля одуматься. Она бросила в окно отрезанную прядь волос, и та полетела, увлекаемая игривыми порывами ветра. Но тут в дверь раздался тихий стук, и просунулась голова старой колдуньи. Это к ней ходили старейшины за советом, и она посоветовала им отправить к единорогу Терезу, чтобы загадать единственное желание. Теперь же ведьма была в гневе. Она вовсе не собиралась быть пособницей убийства волшебного существа и прекрасно понимала, что ее за это ждет. Она искренне хотела спасти людские жизни и не меньше Терезы надеялась вылечить короля от безумия. Сейчас же, когда единорог был пойман, всем им грозила неминуемая гибель. Но колдунья жила на свете триста лет и прекрасно знала – все в мире повторяется. Юная дева должна победить силы зла, иначе придет царство Золотого Льва, и миру настанет конец. Поэтому она объяснила Терезе, что у них есть еще один шанс. Но для того, чтобы загадать желание, Терезе придется проделать долгий путь к центру земли.

«Но ведь это очень долго, за это время король всех успеет казнить!» – воскликнула девушка.

«Там, куда ты отправишься, время летит совсем по-другому, – проскрипела старуха. – Но для того, чтобы попасть в царство Льва и Единорога, тебе придется взять обоих тварей с собой. Отныне они всегда будут с тобой, куда бы ты ни направлялась. Следи же, дитя мое, за тем, чтобы они не убили друг друга. Никогда Лев не станет пить из одной миски с Единорогом, но при этом они неразделимы, как день и ночь, свет и тьма, добро и зло. Иди вперед до конца и ничего не бойся. Я сделаю так, что охрана тебя не заметит. Но ты должна будешь открыть клетки с животными и привести их на ту поляну, где тебе явился Единорог. Ровно в три часа ночи там откроется вход в другой мир, и волшебные звери поведут тебя за собой. Ничего не бойся и следуй за ними. Если ты все сделаешь правильно, то сможешь всех нас спасти в этой жизни и во всех последующих. Если нет, то человечество сожрет само себя, как и предсказано в древнем пророчестве. Я пойду навевать дрему на стражу, а ты пока соберись в дальний путь. Чтобы не потеряться в том мире, тебе нужны маяки. Это то, что связано с нашими органами чувств – обонянием, осязанием, вкусом, слухом и зрением. И через тысячу и через пять тысяч лет тебе необходимо помнить, что ты дитя рода человеческого. Возьми с собой пять предметов, которые напомнят тебе о том, что ты должна вернуться обратно к людям. Пусть даже через много-много лет».

«Милая бабушка, значат ли твои слова, что я больше не вернусь сюда?»

«Дорогое дитя, я верю, что все получится, и ты обязательно вернешься домой, но это будет намного позже, чем ты думаешь. Ты вернешься сюда, когда Лев снова сцепится с Единорогом на грешной земле. А это, поверь мне, происходит регулярно. А теперь собирайся скорее, у нас мало времени».

Тереза взяла с собой пузырек с любимыми духами, кроличий хвостик, который ей подарил в детстве отец, небольшое зеркальце, колокольчик и буханку хлеба. Вместе со старухой она прошла на площадь и открыла клетку со львом. Золотой лев узнал Терезу и теперь, выпущенный на волю, резвился как щенок и норовил облизать ее огромным шершавым языком с головы до ног. Тереза радостно потрепала его по холке и надела на него ошейник. Лев послушно пошел вслед за ней. Единорог тоже узнал Терезу и склонился перед ней на одно колено. Старуха вынула ключи у спящего стражника и открыла ворота загона. Белый зверь был еще очень слаб и хромал на одну ногу, раненную стрелой. Странная процессия – седая бабка с развевающимися патлами, юная дева и два диковинных зверя – молча прошла через весь город. Перед тем как войти в лес, колдунья попрощалась с принцессой, наказав ей ни в коем случае не расставаться с предметами-маяками, которые помогут ей вернуться назад.

А на следующее утро, когда солнце взошло и узники стали прощаться с миром навсегда, радостная весть облетела город – Леон был найден мертвым в своей постели, и по закону Холмогории правителем становился его единственный сын Тезей. Все несчастные были освобождены из темниц и отправлены по домам. Тезей стал честным и справедливым правителем, он прекратил все войны, покаялся перед всеми соседями и предложил объединиться и существовать единым мощным государством. Такая вот история».

«А что стало с принцессой?» – спросила у бомжа Алиса.

«Этот вопрос до сих пор волнует меня и остальных приверженцев Единорога. В легенде сказано, что больше никто и никогда не видел принцессу, говорили, что она принесла себя в жертву, чтобы спасти сотни невинных людей. Но как именно она спасла приговоренных и что с ней случилось далее, история умалчивает. Я уверен, что конец легенды не дошел до наших дней в письменном виде. Но, исследуя эту тему, я нашел некоторые ответы в музее Клюни в Париже. Там есть целый зал, посвященный этим прекрасным аллегориям XV века. Когда-то гобелены случайно обнаружила писательница Жорж Санд в кабинете городского чиновника и, будучи женщиной начитанной и образованной, сразу заподозрила, что в удивительных изображениях прошлого кроется некая тайна. Я знаю, что она активно пыталась раскопать эту историю, но ей повезло меньше, чем мне. Думаю, что старинная рукопись в то время уже была в России. Если предположить, что данная легенда имеет под собой некую метафизическую основу, то, скорее всего, рукопись попала в Петербург незадолго до революции. Думаю, кто-то пытался при помощи нее остановить реки крови на берегах Невы. Так вот, глядя на эти гобелены, можно с определенностью сказать, что Тереза, миновав все препятствия, все-таки загадала единственное желание и изменила этим привычный ход вещей».

Тут бомж достал из кармана пачку цветных, но уже изрядно выцветших фотографий и вывалил их на стол перед Алисой.

«Вот, смотрите на них внимательно. Я никогда с ними не расстаюсь. Единственное, что я взял с собой в тюрьму, – это фотографии старинных гобеленов. Я наснимал много дублей, пока был во Франции, надеясь разгадать тайну. И однажды, когда я смотрел на них в тысячный раз, на меня вдруг снизошло озарение. Видите, на этих гобеленах присутствует одна и та же героиня в компании льва и единорога. Однако, если как следует вглядеться в лица прекрасных дам, то станет ясно, что на самом деле их три. Одна совсем юная, другая средних лет и более зрелая. Думаю, это и есть Тереза, но только в разные времена. Здесь она символизирует прошлое, настоящее и будущее. Именно то, что происходило с ней в пограничной зоне идей и вещей, и отражено на этих удивительных картинах».

Мой новый друг взял в руки огромную лупу и навел ее на одну из фотографий. Наклонившись над ней, через увеличительное стекло я увидела на вершине шатра, перед которым стояла дама в старинном одеянии, надпись на французском языке.

«Видите? «А mon seul dеsir» – в переводе «По моему единственному желанию». Это название шестого и якобы последнего гобелена».