Выйдя из здания аэропорта, я сразу погрузилась в нависший над городом смог. Пыль медленно скапливалась в носоглотке, и я, закинув в рот мятную конфету, стала ловить такси. Никто не хотел везти меня в женскую колонию, словно это было заведомо проклятое место. Наконец один мужик после долгих увещеваний все же согласился. Он был высохший, как соленая вобла, с синими от татуировок руками. Черные узкие глаза – в роду явно проскакали на оленях малые народы Севера. Похож на бывшего зэка, но выбирать не приходится, и я угрюмо плюхнулась на заднее сиденье. Авось не убьет по дороге.

«К сестре едете?» – спросил он, крутя одной рукой обмотанную изолентой баранку старых «Жигулей». Вторая болталась за окном с папиросой «Беломор».

«Почему к сестре?»

«А к кому еще в такую Тмутаракань можно притащиться из Москвы?»

«Из Питера».

«Один хрен. Мать – не может быть. Там молодые в основном сидят. От восемнадцати и до сорока».

«Не знаете, почему никто не захотел меня везти? У нас за две тысячи отвезут хоть на Луну».

«Так это у вас в Москве за деньги сделают что угодно, хоть жопу вылижут, а у нас тут народ северный, конкретный. Коли не хочется им что-то делать, значит, есть на то причины. И можете, девушка, трясти у них перед носом хоть деньгами, хоть сиськами своими – не поедут, и все».

«Ну вы же поехали».

«Жена у меня больная, уже полгода с постели не встает. Деньги нужны. А просто так я бы ни за что туда не сунулся».

«Что ж там за место такое, что взрослые мужики в штаны кладут сразу, как только название слышат? Сибиряки еще называются».

Мой водитель угрюмо нахохлился и замолчал.

«Ладно, извините, если что, – сказала я, закуривая сигарету. – Знаете, я в жизни уже столько страха натерпелась, что мне одним больше, одним меньше. Разницы никакой. Все равно каждую вторую среду ходить к парикмахеру – закрашивать седину».

Он искоса глянул на меня и попросил угостить вкусной сигареткой. Мы дружно задымили.

«Как тебя только муж одну пустил».

«Нет у меня мужа. Вдова».

«Вот оно как значит. Убили?»

«Говорят, несчастный случай».

«Они всегда так говорят, когда убийцу найти не могут. Сильно страдала?»

«Нет. Он к тому времени уже с другой был».