«До сих пор не пришел в себя после твоего сеанса. Ты плохо с ним поступила, девочка. Так нельзя мучить своих близких. Мы еле спасли бедолагу от самоубийства. Он уже собирался сигануть в окно, когда я вошла в вашу квартирку. Ты представляешь, сколько скорби влилось в него, когда ты вот так, одним разом очистила его почти до самого дна? Малыш чуть не сдох, катался по полу и рыдал как младенец».

«Сколько их в нем сейчас?»

«Два».

Бабка теребила льва за ухо, и тот мурлыкал. Я присмотрелась к Марату. На мгновение угол зрения сместился, и я увидела, что он отбрасывает три тени.

«Я вижу их. Там три. Забили под завязку?»

«Это временная мера, чтобы восстановить его внутренний баланс. Говорю тебе, мы еле его откачали. Неужели ты думала, что после всех заселений он остался бы жив? Представь себе ракушку, в которой сменилось несколько поколений рачков. Такая зеленая, почти истлевшая от времени и активного пользования подводными существами. В таком же состоянии и оболочка Марата. Поэтому, если ты думала, что таким образом избавишь его от нас, то сильно ошибалась. Своим полным очищением ты бы отправила Марата на тот свет, и дело с концом. Но я не виню тебя, это все по молодости и неопытности. Со временем ты всему научишься. Я передам тебе великий опыт веков. Маратик, своди Лая на газон, ему пора пописать. И захвати нам на обратном пути бутылочку бордо, Несюшка тоже его жалует».

С горечью я смотрела, как Марат, будто восковая фигура, на негнущихся ногах поплелся за резво скачущим зверем. Он весь осунулся, потек, словно парафин. Восковая фигура, которую кто-то подогрел паяльной лампой. Старуха заметила мой грустный взгляд.

«Да уж, не орел. Не переживай, через пару недель будет как новенький. А если откинется, то найдем тебе другого, посвежее. Мы подобрали Марата совсем еще сосунком. Он только-только закончил институт и страстно мечтал разбогатеть. Мы приняли его к нам с распростертыми объятиями, заселили по первому классу. И какого же было мое удивление, когда мне донесли, что он обладает уникальной способностью саморегенерации. Мы заселили его еще разок, но этот поросенок снова выгнал нашего брата. Тогда я лично взяла его дело под контроль и начала экспериментировать. Менять разные обстоятельства в его жизни. Потихоньку я поняла, что его душа нежно привязана к семье, поэтому она каждый раз, как пружинка в детском пистолете, выпуливает эйдосов наружу. Как говорится, место было занято. Понятно, что убить семейство мы не могли. Трагедия такого масштаба окончательно отвернула бы его от нас. Тут нужно было действовать предельно осторожно. Я сама лично очистила тот глупый детский рисунок, который ребята подсунули потом Марату. Как он радовался, как был счастлив в тот период, бедняжка. Но потом, как ты, наверное, знаешь, его счастье быстро закончилось. Жена захлопнула дверь перед его носом. Он сразу сдулся, чтобы отвлечься, плотно занялся бизнесом и уже не мог так активно противостоять нам. В результате я пришла к нему сама и сказала – Маратик, завязывай бороться с нами. Давай лучше дружить. Ты для нас уникальный экземпляр, и мы хотели бы иметь такого в своих рядах, чтобы получше изучить механизмы живой души. Мы договорились, что он поделит с эйдосом пространство 50 на 50, и они будут существовать по очереди. Я предупреждала его, что от такого разделения пространства он будет страдать. Потому что вся человеческая боль, которая спит, пока в его теле хозяйничает эйдос, будет выливаться в те дни, когда они меняются местами. Лучше бы ему спокойно пустить нас и расслабиться, наслаждаться, так сказать, жизнью. Но он, упрямый баран, боялся потерять свою личность. Вы слышали – личность!»

В зал, подволакивая ноги, вошел Марат (или то, что от него осталось) с бутылкой вина и двумя бокалами в руках. Впереди послушно трусил львенок. Подойдя к нам, он лег рядом и положил морду мне на ногу. Изольда зашлась булькающим смехом так, что чуть не подавилась, и Марату пришлось похлопать ее по спине.

«Осторожнее стучи, придурок. Мне уже немало лет, развалиться могу от таких ударов. Так на чем я остановилась. Ах, да. Личность».

Изольда снова стала давиться смехом, но сдержалась. Марат отошел в сторону и завис в углу безмолвной тенью.

«В общем, заселили мы его последний раз, как сейчас помню, честь по чести, торжественно на одной из выставок. Мне даже было любопытно посмотреть, что же будет происходить с его так называемой личностью после процессов замещения. И возможно, он быстро бы приполз на коленках, умоляя заселить его целиком (дело в том, что душевная боль при таком раскладе увеличивается в разы за счет компрессии), но тут боги послали ему исцеление в виде тебя. Никто из наших вначале не заподозрил подвоха. Подумаешь, нашел себе подружку-воровку, готовую под заселение. Чем прочнее будет эта связь, тем быстрее он сам окончательно и бесповоротно вступит в наши ряды. Так думала я и спала себе спокойно. Но то, что произошло дальше, стало для меня настоящим шоком, за сотни лет с нами не случалось ничего подобного. Вначале я удивилась, как он умудрился найти в этом мире себе подобную, такого же мутанта. Конечно, бывают похожие совпадения, могли сработать на сближение и эйдосы, которые жили в вас обоих. Но честно скажу, на моей памяти это впервые. Я решила подождать, пока он тебя как следует «откормит», а потом уже заселить под самый потолок. С тобой мы не собирались церемониться, холить и лелеять твою тонкую душу, как это было с Маратиком. Мы просто сели в сторонке и тихонько наблюдали, как ты сама катишься к нам в лапы. Ты была алчна и всеядна, как все люди, а это настолько скучно, что в какой-то момент мы утратили бдительность. Ты знаешь, что ты очищала Марата добела целых десять раз! Наши лучшие, отборнейшие эйдосы покидали этот мир, когда вы занимались с ним сексом. Я, старая дура, совсем забыла про это страшное оружие. Любовь. Откуда она берется, из какого теста сделана? Я рада, что ты прошла через это чувство, будешь по крайней мере в этих вопросах куда опытнее меня. Этот болван влюбился в тебя по уши. Придурок. Говорила же – осторожнее с чувствами, держи их под контролем. А он мне все сказки рассказывал – у нас просто бизнес, сделка. Вот и прогорел с таким бизнесом дотла. Не знаю, что теперь с ним и делать. Многочисленные заселения разрушили его изнутри. Одна оболочка осталась – пни его ногой, и рассыплется в прах, будто трухлявый пень. Ладно, попробуем подлатать. Есть у нас один умелец, может, починит мужика. Короче, опомнились мы лишь тогда, когда стало ясно, что наши будущие клиенты, стоящие в очередь на заселение в человеческие тела, исчезают один за другим в полное небытие. Кинулись – туда, сюда. Ничего не понимаем. Как будто в пространстве возникла черная дыра, затягивающая наши лучшие кадры. Вещи, хранящие память веков, очищались в мгновение ока. Опыт, накопленный поколениями эйдосов, превращался в пар. А что такое вещи без памяти? Никому не нужный хлам. Те самые мертвецы».

«И как вы поняли, что это я? Марат рассказал про мои способности?»

«Это даже не способности, дорогая. Это великий дар. Дар влиять на природу вещей. Как узнали? Марат был в состоянии аффекта после очищений, ничего путного рассказать он не мог. Зато твой адвокат, жирная свинья, сразу проболтался. Приполз к нам весь в слезах и соплях – моя зажигалочка, ай, ай, ай. Я сразу Марата за шкиряк – что там, говорю, твоя бабенка такое творит? Давай разбирайся, пока не поздно. Он – не ваше дело. Я вообще выхожу из игры. И кладет золотую карточку клуба на стол. Я говорю – подойди-ка, милый, поближе. А сама смотрю – он пустой, как высохшее яйцо. Это такое состояние, когда человек еще не проснулся, а с эйдосом уже что-то случилось. В данном случае ты его убила. Пограничное состояние, после которого можно сойти с ума. Мы еле успели его спасти, быстренько его снова заселили, объяснили, что к чему, и вежливо попросили за тобой следить и подробно рассказывать про твои отношения с вещами. Он долго пытался выяснить, как именно ты это делаешь, но безуспешно. А тут наши агенты докладывают – мол, Тереза вернулась. И нам сразу все стало ясно – однорогие будут пытаться заполучить тебя любым способом, чтобы снова очистить мир. Мы включились в борьбу активнее. Я быстро поняла, что не смогу заселить тебя, как Марата, насильно. Еще до того, как выяснилось, что ты – реинкарнация Терезы, мы предприняли несколько попыток, но каждый раз ты ускользала от нас, уничтожив одним махом всех эйдосов, что пытались в тебя пролезть. Потом Марат сказал, что ты собираешь маяки для дальнейшего перехода, но какие именно и где прячешь, он не знал.

«И тогда вы затеяли трюк с выставкой, чтобы разбить зеркало?»

«Ага, это Марат придумал. Умничка. Маяки для нас – это проклятые эйдосы, падшие ангелы, что помогли много веков назад малютке Терезе вернуться обратно, чтобы снова заняться истреблением себе подобных. Зрение, слух, обоняние, осязание, вкус. Наши заклятые враги. Но если хоть один из предметов, символизирующих органы чувства человека, потеряется во времени и пространстве, переход будет осложнен. На выставке ты лишилась зеркала. Принесла его в жертву. Понимаешь, что это значит?»

«Это было подло с вашей стороны».

«Подло, да. На войне, как говорится, все средства хороши. Зато теперь тебе стоит задуматься о том, стоит ли совершать переход и обрекать этот мир на гибель, если ты больше никогда не вернешься назад. Раньше это была, как сейчас модно говорить, фишка однорогих. Тереза была бессмертна и, благодаря маякам, с завидной регулярностью появлялась в разных эпохах, где истребляла нас под самый корешок. Каждый раз эйдосы-предатели стекались к ней и помогали духу восторжествовать над материей. Хочу еще раз напомнить, что именно твоим именем, во имя чистой души, тысячу лет режут, жгут, стреляют и топят невинных людей. Крестовые походы и все такое. Среди них, кстати, тысячи невинно убиенных ангелов, прелестных белокурых детишек, о которых так болит твое сердце. А сейчас однорогие вынашивают план мирового кризиса и третьей мировой».

«Уже приготовили атомную бомбу и завтра сбросят на США».

«До этого не дойдет. Они ж не дураки и прекрасно понимают, что ни о какой распрекрасной душе и речи быть не может, когда кругом носятся полоумные мутанты, обожравшиеся радиации. Думаю, в их планах что-то попроще, но гораздо кровавее. Они любят так, чтобы было море крови, чтобы брат шел на брата, чтобы мертвые висели на деревьях, а вороны клевали их вспоротые животы. Это устрашает последующие поколения куда сильнее, чем ядовитый гриб. Ну, бахнули ядерную бомбу, закопали трупы. Неэффектно, скажем так. Так что выбор за тобой, дарлинг. Я не могу заставить тебя выбрать мир и стабильность. Если ты хочешь снова сжечь нас дотла в огне вместе с кричащими от боли человечками, то давай, действуй. Но, может быть, есть у тебя кто-то маленький и невинный, ради кого стоит сохранить этот мир в целости и сохранности? Вдруг ты захочешь дать этому созданию любви, тепла и уюта, а не ночной кошмар в виде разрывающихся снарядов или замерзших трупов на улице. Помнишь Блокаду в Ленинграде, Несси-Тереза? А я вот помню. Лихо вы тогда все устроили. Идея Захера, между прочим. «Голод – вот полное очищение от эйдосов!» – вопил этот дурак на каждом углу. Он считал, что это сработает, и был прав. После блокады из наших не уцелел никто. Но твоя подопечная малышка переживет ужасы еще страшнее, чем блокада. Если вообще выживет».