На троне около фонтана сидела Изольда. Рядом стоял бледный Захер. Лошадь превратилась в белый диван, и я плавно приземлилась рядом с ними.

«Изольда, умоляю, не трогай моих друзей. Что ты делаешь? Останови их!»

«Не могу. Это дело рук однорогих. Мне и в голову бы не пришло так жестоко расправиться с бедной Алисой. Ты же знаешь, что мы перед ней в долгу. Так что все вопросы к нему. Захер, душа моя, отпусти девушку Элис. Не губи невинную душу».

Я посмотрела на него. Застывшими от боли глазами он, не мигая, смотрел на лифт. С его рук текла кровь.

«Прости, Тереза. Я не могу. Позже ты поймешь, что так было надо. Этим она очистит всех нас».

Я смотрела на него и глазам своим не верила. Означало ли это, что каждое слово Изольды было чистой правдой и однорогие ничем не лучше эйдосов? Прямо на моих глазах Захер, которого я считала своим спасителем, убивал моих дорогих друзей. Убивал долго, кроваво и мучительно.

Рыба-лифт раздулась и полетела вверх. Ника еще некоторое время поболтался около ее рта, а потом она хищно клацнула зубами и отгрызла ему руку. Он пролетел метров пять и упал неподалеку от нас. Его голова была разбита, но, кажется, он выжил. С кровавой рукой во рту прозрачная рыба взлетала все выше и выше. Из последних сил Ника приподнялся и заорал голосом, словно выходящим из гигантской медной трубы: «Несси, помоги! Останови это. Ты можешь это сделать!» Он рухнул на залитый кровью пол без сознания.

«Захер, пожалуйста».

«Прости меня, Неша. Но страдания очищают. Ты потом поймешь это. Мир движется вперед благодаря страдальцам. Так уж заведено».

Захлебываясь слезами, я трясла этого тщедушного человечка до тех пор, пока в моих руках не остался один спортивный костюм. Захер исчез. В моих ушах все еще стоял крик Алисы. Я видела, как рыба-пузырь поднимается вверх. А потом лифт загорелся. Алиса прижалась к прозрачной стенке, умоляя выпустить ее. Она судорожно глотала воздух, которого становилось все меньше и меньше. Волосы Алисы горели, единорог на плече стал огненно-красным. Я увидела, как в высоте взорвалась рыба-шар и как долго над нами кружили руки и ноги моей подруги, прежде чем упасть на пол.

Я рыдала, не в силах справиться с этой бедой. Изольда подошла ко мне и обняла.

«Бедная девочка, теперь ты веришь мне? Так они очищают души. Фирменный приемчик. Пойдем, милая, тебе надо прийти в себя. Маратик, скорее подгони машину».

Марат вынес меня из здания на руках, потому что ноги отказывались идти после всего увиденного. Крик Алисы до сих пор стоял у меня в ушах. На улице шел дождь, от солнечного утра не осталось и следа. Сквозь капли на стекле я смотрела, как горит бизнес-центр. «Скорая помощь» и пожарные приехали не сразу. К тому моменту Стекляха полыхала уже ярким пламенем. Позже, когда была проведена тщательная экспертиза, специалисты сказали, что пожар начался в лифте. По злой случайности проводку замкнуло именно в тот момент, когда там была несчастная женщина. Теперь я хорошо знала лицо этого «злого рока».

На похоронах Алисы собралось более тысячи человек. Ее все любили. Мы приехали с Изольдой и Маратом попрощаться. Изольда явно щадила мои чувства и старалась избегать скользких тем. Она купила нам с Маратом билеты на Бали и по пути рассказывала мне о том, какие там чудесные ресторанчики на берегу. Мне было все равно. Почему бы и нет? Если те, кого ты считал друзьями, оказались хуже заклятых врагов, то лучше уж иметь дело с последними. По крайней мере, знаешь, что от них ждать. Марату становилось с каждым днем все лучше, но это был уже совсем другой человек, совсем не тот, кого я знала раньше. Не осталось ни следа от гордыни и былой спеси. Теперь он лебезил перед Изольдой, словно пудель, а со мной предпочитал обсуждать только бытовые вопросы.

«Милая, тебе не холодно? Любимая, давай купим тебе новую сумку, эта совсем истрепалась».

А когда я сказала: «Марат, что за хрень? Ты же не педик! Что ты так себя ведешь?!» – он обиделся. Представляешь Марата, который обиделся! Мне было скучно в их компании, но Изольда сказала, что после инициализации я смогу уехать куда захочу, и никто не сможет мной повелевать. Пожалуй, это был главный аргумент в пользу ордена Льва.

На кладбище мы стали чуть поодаль от всех, чтобы не смущать чувства близких и родных. Когда я увидела Алису в гробу, мне стало плохо. Ее лицо сгорело наполовину, и ту маску, которую слепили из остатков, сложно было назвать ее именем. Я почувствовала, как подкашиваются ноги, и Изольда заботливо меня подхватила под локоть. Она вела себя, словно любимая бабушка – старалась предупредить любое мое желание, боялась, что меня просквозит, и ругала Марата за то, что криво держит зонтик. Я попросила их дать мне побыть в одиночестве, и они деликатно отошли к машине. Я же в изнеможении прислонилась к выгнутому, будто остов лодки, стволу сирени. Ника не стал говорить со мной, и я его прекрасно понимаю. Мне непривычно было видеть его в строгом мужском костюме. Один рукав был пустой и завернут вовнутрь. Лифт оторвал ему руку до самого плеча. Он шел по узкой тропинке на кладбище, немного прихрамывая. Я спряталась за ветки, чтобы лишний раз не встречаться с ним взглядом. Оттуда я видела, что к нему подошел пожилой седой мужчина с тросточкой.

«Сынок… Господи, какое несчастье. Вначале дочь, теперь жена. Почему? За что все это нам? Прости меня, родной. Я был неправ».

Они обнялись. Я спряталась поглубже в тень, чтобы не мешать чужому горю. Это было их горе, не мое. У меня не было даже возможности порыдать с ними на ее могиле. Было так одиноко, будто весь мир предал меня в одночасье. Захер убил Алису. Почему? За что? Меня терзали те же вопросы, что и отца Ники. Боль и ненависть захлестнули меня с невиданной силой. Единорог с разбегу пырнул меня рогами, а Лев отгрыз голову. Как после этого жить, было неясно. И они не отпустят меня, пока не разорвут на части в этом судьбоносном поединке смерти. И вот я, маленький человечек, стою на чаше их весов, подвешенных высоко в небе. А они, разинув звериные пасти, с вожделением смотрят на меня – когда же она оступится, когда упадет, чтобы можно было, наконец, покончить с малышкой Терезой, что испокон веков лезет не в свои дела. Я шла по тонкой веревке над пропастью, понимая, что мне никогда ее не перейти. Я слишком устала, и не было больше никого, кто мог бы придать мне сил. Я видела, как Изольда с тревогой посматривает на меня. Эйдосы, черт бы вас подрал. Они же не любят трагедию, как я могла об этом забыть. Через силу я улыбнулась и помахала ей рукой. Мол, идите, я догоню. Марат навязчиво ждал меня, но я прогнала его. Я дождалась, пока все ушли с кладбища, чтобы хоть немного побыть с Алисой один на один. На камень повесили ее автопортрет. Отражение в зеркале. На нем она рукой в перчатке прикрывала рот, словно советуя всем помолчать минутку. Подумать о чем-то, быть может, даже более серьезном, чем жизнь или смерть. Моя тушь текла черными каплями и падала на черные и красные траурные ленты. Я встала перед ней на колени.

«Привет, дорогая. Красивый портрет, лучший из всех, что я видела. Прости меня, пожалуйста, я так виновата перед тобой. Ты сделала все, чтобы я отомстила за твое дитя, но вышло совсем не так, как мы думали. Я остаюсь с ними. Изольда сказала, что я смогу влиять на их популяцию. Поверь, так будет лучше. Я сокращу их в разы и установлю новые правила заселения. Этот беспредел прекратится».