Хлопнула дверь, застучали шаги по крыльцу. Сквозь шум дождя смутно слышались голоса, свистнул кучер. Почти сразу же Нил ввалился обратно в мастерскую, отряхиваясь, как промокший пёс:

— Сейчас кучер подъедет к чёрному ходу, а то здесь у каждого окна кто-нибудь да кукует. Ступайте за мной. Что стряслось?

Парень уже не казался таким безалаберным и легкомысленным, как в начале. Мы пересекли вытянутый зал мастерской. За плотной занавеской открылось ещё одно помещение без окон. Низенький лежак, тумбочка и стопки книг в углу, самая высокая из которых едва не упиралась в белёный потолок. Я не представляла, как из неё что-то можно вынуть, не обрушив эту башню себе на голову.

Нил повернул винт настенного фонаря. Сдёрнул с кровати куртку и бросил в сторону, не особо заботясь, куда она приземлится.

— Он потратил слишком много сил. Вытащил меня с того света, но сам чуть туда не отправился. Я кое-как запустила сердце, но… На большее не хватило, — волнуясь, рассказала я.

— Ага… — протянул алхимик. Он запустил пятерню в волосы, ещё больше разлохмачивая огненные вихры. — Ага…

В дверь осторожно постучали. Остекленевший взгляд прояснился тут же, Нил кинулся открывать. Вдвоём с кучером они перенесли мессира внутрь и уложили на лежаке. Для него он был чуть коротковат, ступни висели в воздухе. Мне почему-то казалось, что ему ужасно неудобно, хотя навряд ли он сейчас что-то чувствует.

— Ну что? — Я накинулась на алхимика, едва кучер прикрыл за собой дверь, обрадованный разрешением уехать. Не нужно ему слишком долго тут торчать, а я и сама добраться могу.

— Вопрос сложный, но интересный… — пробормотал Нил. Он пристально изучал мессира, даже оттянул веко, проверяя реакцию зрачка на свет. Мне захотелось треснуть его по рукам. — Пока что он стабилен. Сердце уже останавливалось?

— Да, — сухо ответила я.

— Охо-хо… — пробормотал он под нос, считая пульс. — Так, один я тут не справлюсь, у него резерв как бездонная яма. Даже удивительно, как это он его исчерпал. Но я черкну парочке зануд из Ложи. Или троим. Пяти будет достаточно, думаю. — Нил пробарабанил пальцами по бритому подбородку. — На крайний случай, семь. Да, семь. Хорошее число, приятное. Семь не очень болтливых магов я найти смогу. За остальных не ручаюсь.

Мне понравилось, что он сразу понял необходимость сохранить дело в тайне. Из мастерской раздался тоненький свист и затих. Не обращая на это ни малейшего внимания, Нил влез под лежак, отковырял доску пола и теперь с напряжёным лицом вслепую шарил там, сунув руку по плечо.

— Хвала моей запасливости! — выдавил он и достал крохотный флакончик алого стекла. Откупорил пробку, нюхнул и шарахнулся. — Ф-фу… Не разложилось ещё, отлично.

— Постойте, — спохватилась я и стащила с пальца кольцо. — Ещё это. Он сказал, что вы сможете его зарядить.

Он повертел артефакт в тонких пальцах и нахмурился.

— На сколько дней сейчас заряд?

— На семь. Нет, уже на шесть.

Нил вытаращился:

— Кошмар какой. Я кто, по-вашему, дракон-прародитель? Тогда семерых не хватит.

— Вам нужна оплата? В смысле, сколько оплаты вам нужно? — поправилась я.