– Взгляни на это с той стороны, – предложил он, – что у тебя появятся свои независимые средства. Или я ошибаюсь, и ты с радостью будешь обращаться ко мне с просьбами дать денег на бантики? – насмешливо подначил он.

Подначка удалась: Рэми покраснела от гнева и возмущения. Однако по довольному лицу супруга она быстро сообразила, что ею манипулируют, запихнула возмущение поглубже в душу и очаровательно улыбнулась:

– Почему нет? – даже хлопнула ресницами кокетливо. – Я же живу в твоём доме и ем твою еду, значит, и на бантики попросить не зазорно?

Эртан поморщился от неудавшейся интриги – снова сделав в голове пометку, что с дипломатией у него неважно, – и явно машинально отпарировал:

– Ну, это не так, ты живёшь в доме Лис, и еду оплачивает тоже она.

Принцесса аж остановилась от столь шокирующей информации.

– Что? – не поняла она. – Но разве у Лис не твои деньги? Или, подожди, – вспомнила она. – Это, наверно, деньги Аркаста, раз он глава рода? – она нахмурилась, пытаясь разобраться в хитросплетениях марианских финансовых отношений.

– Нет, – всё ещё думая о чём-то другом, вяло пояснил Эртан. – Деньги Лис – это деньги Лис. Нам с Аркастом не до особняка.

– Но откуда Лис берёт деньги? – продолжала недоумевать Рэми. – У неё есть наследство?

Включившись, наконец, в разговор, Эртан посмотрел на неё с большим недоумением – как ещё смотреть на человека, который не знает, откуда берутся деньги? – и пояснил очевидную для него вещь:

– Лис деньги зарабатывает. Содержать столичный особняк – это её обязанность, как старшей девушки из нашей ветви.

У Рэми мучительно рвались любые шаблоны. Сестра правителя страны, которая сама зарабатывает деньги, чтобы содержать на них дом, в котором этот правитель живёт, – что-то ни в какие рамки не лезет!

– И как же она зарабатывает? – попыталась выяснить подробности она.

– Лис – прекрасный счётовод, – пожал плечами Эртан. – Она ведёт финансовые дела нескольких родов.

На время Рэми замолчала, переваривая эту информацию. Видимо, осознав, в чём проблема, Эртан принялся объяснять:

– Аркаст занимается большим родовым хозяйством, он самый богатый из нас, но его средства уходят на содержание некоторых наших родственников, особенно стариков, и на помощь малоимущим семьям нашей области. Рассэл на государственной службе, его средства уходят на представительские расходы – он содержит всех наших дипломатов и иностранных гостей, когда они к нам приезжают. Я получаю два жалованья, как ралэс и как управитель Лара, но все мои средства уходят на содержание гвардии. Поэтому особняк содержит Лис.

Принимать новую информацию становилось всё труднее, но Рэми всё же вычленила из сонма мучающих её вопросов тот, который удивил её больше всего:

– Но почему гвардию содержишь ты, а не государство?

Пришёл черед Эртана остановиться и недоумевать:

– А почему государство должно содержать мою гвардию? – не понял он.