Глава семнадцатая

Так прошло несколько дней: Рэми осваивалась в теплицах, Алиссия гостила то у одних, то у других соседей, с которыми свела знакомство на свадебном балу, мадам Леста учила кухарку, как приготовить варенье по ниийским рецептам, а Эртан, в промежутках между своими совсем негосударственными делами, размышлял.

К своему недовольству он вынужден был признать, что затея с браком не задалась. Тогда, когда она только пришла в их головы, все казалось простым и очень умным. Рассэл в восторге расписывал политические перспективы, Аркаст уверял, что подскажет способы покорить любую принцессу, и Эртану казалось, что всё складывается удачно, и само небо помогает им в этой затее. То, что свободной оставалась именно младшая дочь ниийского короля – которая сразу показалась ему самой живой и яркой из сестёр. То, что король дал согласие на этот брак. То, что Рэми с такой серьёзностью подошла к устроению своих порядков.

И вдруг, как гром среди ясного неба, пожалуйте! Капризная избалованная принцесса, которая вовсе не горит желанием становиться его женой, от которой теперь так просто не избавишься, которая сама толком не знает, чего хочет, и которую нужно как-то устраивать.

Эртану было свойственно чувство глубокой ответственности за всех, кто оказывался достаточно к нему близок. К проблеме новоиспечённой недожены он подошёл самым серьёзным образом и просчитал внутри себя несколько сценариев, по которому могут развиваться их дальнейшие отношения.

Первым шёл оптимистичный прогноз – Эртан вообще был склонен настраиваться именно на такой лад. Привыкнув к Мариану и к нему, принцесса проникнется, решит остаться, а там, глядишь, как советовал Аркаст: состроить морду поблагороднее, настроиться на длительную вдумчивую осаду и таки получить себе свою жену.

Второй вариант, самый пессимистический – Эртан был человеком предусмотрительным, и всегда старался подготовиться к самому паршивому развитию событий, – предполагал, что ни с принцессой, ни с её отцом договориться не выйдет. В перспективе это даёт либо войну  с почти неизбежным проигрышем и Бог весть какими контрибуциями, либо серьёзные дипломатические осложнения с теми же самыми контрибуциями.

В прослойке третьих вариантов лежало всё, что между этими двумя крайностями. Туда Эртан отнёс кучу промежуточных сценариев, от уже озвученного Рэми – полюбовное решение вопроса с привлечением короля – до всяких безумных идей вроде имитации смерти принцессы и переводе её на нелегальное положение.

Рэми даже не подозревала, какие варианты её судьбы разворачиваются в воображении Эртана; она была занята любимым делом. Ей не хотелось думать ни о Мариане, ни об А-Ларресах, ни о браке, ни о Ниии, ни о чём. Вся эта слишком сложная и неоднозначная история вымотала её в эмоциональном плане, и больше всего Рэми хотелось просто сделать вид, что ничего этого нет.

Бетис и растения ей вполне в этом помогли. Можно было вообразить, будто бы она приехала в Мариан по делам научной практики и выполняет сейчас важное задание академии. Никаких политических браков, невнятных отношений с мужем и его роднёй и попыток разобраться в особенностях марианского житья. Нет, родные тыквы, кабачки, опыления, записи в журнал, эксперименты с удобрениями и прочее.

Правда, как бы принцесса ни убегала от реальности, реальность ожидаемо её нагнала. В один из вечеров, когда Эртан по пути из ратуши домой пришёл выковыривать её из теплиц – необходимое действие, чтобы она не осталась там ночевать, – Бетис неожиданно внёс свои коррективы в её игру в «научную практику».

– Хорошо работает! – похвалил он Эртану, сияя от гордости. – Беру помощницей. Половину жалованья – натурой, – щедро обвёл он рукой теплицы.

Рэми аж рот приоткрыла от шока, и хотела было что-то сказать, но предупреждающий взгляд Эртана заставил её промолчать. Надо признать, что посылать значительные взгляды тот умел. Рэми, конечно, пришла бы в себя быстро, и всё же высказала что думает, но не успела: рассыпавшись в благодарностях, Эртан схватил её за руку и уволок из теплиц. Она только и успела на ходу попрощаться.

Недовольно вырвав свою ладонь, Рэми затребовала объяснений:

– Ты хочешь сказать, что он сейчас мало того, что нанял жену своего повелителя на работу, так ещё и платить натурой собирается? – она даже не знала, что её больше оскорбило в этой идее.

Эртан тяжело вздохнул и с безграничным терпением в голосе ответил:

– Ты можешь отказаться, если не хочешь, но, ради Бога, Рэми, сделай тогда это тактично и по какой-нибудь приличной причине. Понимаешь, у нас, в Мариане, такие предложения рассматриваются либо как знак глубокой симпатии, либо как честь. Ты можешь очень сильно оскорбить хорошего человека, если начнёшь строить из себя королевишну.

– Что? – глупо переспросила Рэми, так и не получив ответа на свой вопрос. К чему вообще всё это объяснение сейчас было? Она же принцесса! Это ей следует оскорбляться, что ей предложили работу в теплицах, разве нет?

Ещё один вздох со стороны Эртана. После которого он решил сменить тактику и снова попробовать себя в качестве дипломата.