– Мне здесь скучно.
Эртан стал всерьёз задумываться о том, что на младшей дочери ниийского короля природа отдохнула, забыв вложить ей в голову хоть какую-то способность к логическому мышлению.
В защиту Рэми отметим, что она вовсе не была глупа, но просто всю свою жизнь подчинялась жёсткому дворцовому регламенту, который определял каждый час её жизни. Нет, Рэми случалось принимать самостоятельные решения и выбирать, что ей нравится больше, но обычно это была готовая чёткая альтернатива вроде: «Чем ты предпочитаешь заниматься с двенадцати до часу: музицировать, рисовать, танцевать или вышивать?» или «Какую науку тебе интереснее изучать, естественную, математическую или гуманитарную?» Принцесса прекрасно умела выбирать из нескольких предложенных вариантов, и даже обладала навыком самостоятельной организации своего свободного времени. Но вот глобальные вопросы того плана, как жить, всегда находились вне её компетенции.
С глубоким терпением, выдающим опыт человека, который рос в одном доме с тремя младшими сёстрами, Эртан переспросил:
– А чем тебе нравится заниматься? – и подумал, что если и здесь он сейчас услышит очередное: «Не знаю» – то точно взорвётся.
К счастью, небеса смилостивились над его нервной системой, и Рэми охотно принялась перечислять те занятия, которые ей нравились.
– А ещё мне очень нравятся селекционные опыты, – вконец оживилась она. – Мне при нашей академии выделили отдельную теплицу, я там…
В следующие четверть часа Эртан узнал о селекции больше, чем за всю предыдущую жизнь, и уж точно больше, чем ему хотелось бы о ней знать. Однако он мудро помалкивал и вставлял в нужных местах одобрительные высказывания, удивляясь тому, как преображается человек, который говорит об интересующем его предмете. Живая эмоциональная манера Рэми рассказывать о её опытах по опылению цветков тыквы никак не вязалась ни с её обычной вежливой язвительностью, ни с уже начинающей раздражать инфантильной неспособностью сориентироваться в собственной жизни.
«Точно, – вспомнил вдруг Эртан, – она же почётный член академии наук Ниии». В Мариане никаких академий сроду не водилось, поэтому он не очень понимал, что значит «почётный член», но, судя по яркому монологу Рэми, удостоилась она этого титула явно не за красивые глаза.
– Прекрасно! – искренне обрадовался Эртан, когда тема тыквы была исчерпана. – Если ты не возражаешь, я могу прямо сегодня свести тебя с нашим городским садовником, наверняка, он сможет предоставить тебе плацдарм для дальнейших опытов, – ободряюще предложил он.
Глаза Рэми рассиялись самым ярким светом.
– Прямо сегодня? – не веря своему счастью, переспросила она. – Конечно! – и тут же вскочила, демонстрируя готовность незамедлительно отправиться в путь.
«Фух, ну и слава Богу», – мысленно выдохнул Эртан, который уже начинал сомневаться в успешности переговоров – и вдруг достиг неожиданного успеха там, где и не думал.
Глава шестнадцатая
Эртан уверенно ориентировался в переплетениях узких улочек, а Рэми чувствовала смесь воодушевления с робостью: а ну как вдруг местный садовник не примет её всерьёз? Девчонка, ещё и принцесса, – наверняка в глазах прожжённого специалиста она будет выглядеть непредставительно. Это там, дома, был наставник, который её рекомендовал, были профессора, которые следили за её опытами с первых дней и помогали советом и делом. А здесь? Удастся ли ей восстановить свой авторитет учёного с нуля, без опоры на поручителей и без доступа к результатам своих опытов?
Пока Рэми нервничала, Эртан достиг точки назначения их пути: очередной небольшой домик немного отличался от соседей, потому что на его обитой дёрном крыше развели настоящий цветник. Шагнув уверенно за ограду, Эртан подошёл к третьему от крыльца окну и решительно постучал.
– Иду-иду! – раздался из глубины негромкий женский голос, и вот уже в окошко высунулась его обладательница и тут же разулыбалась: – Эрт! Какими судьбами?
– Мне нужен Бетис, подскажешь, где искать? – ясно улыбнулся в ответ тот.
– Так он у А-Гренти! – беззаботно рассмеялась в ответ женщина. – Хотят всё засадить любимыми кустами Аринтии! – совсем высунувшись в окно, она с довольным видом шепнула: – Ты ведь знаешь, что она надела, наконец, ленту?
– Даже присутствовал при этом! – рассмеялся Эртан и повернулся к Рэми, вовлекая её в разговор: – Вот видишь, твои ленточки уже работают!