Здесь повторилась схожая история: Эртан уверенно шагнул за ограду, постучал в окно – второе от крыльца – и дождался, когда оттуда высунется человек, на этот раз – мужчина.

– Эрт! – обрадовался он, и Рэми с удивлением отметила, что пока что все попадающиеся на её пути марианцы очень радуются, встречая своего ралэса. Это обнадёживало. Какими бы коварными не были уже не столь таинственные мурийцы, свергнуть правителя, любимого народом, не так-то просто.

Между тем, мужчины пожали друг другу руки, и Эртан с улыбкой заметил:

– Мне сказали, Бетис у тебя кусты сажает, – и тут же, понизив голос, наклонился к собеседнику: – Тебя можно поздравить?

Собеседник ужасно покраснел и ответил несчастным голосом:

– Пока не знаю.

– Брось, ты ей давно нравился, – хлопнул его ободряюще по плечу Эртан.

– Твои слова – да Богу в уши! – вздохнул тот и вдруг заметил Рэми. – Прекрасная леди! – козырнул он и представился: – Негтос  А-Гренти, к вашим услугам!

Рэми сделала реверанс и назвала своё имя.

– Так что там с Бетисом? – последовательно вернулся к теме беседы Эртан. – Он у тебя надолго?

– Да нет, уже всё накопал, – махнул Негтос рукой в сторону кустов. – За удобрениями побежал, скоро вернётся. – И, снова понизив тон, продолжил: – Эрт, слушай, тут такое дело. Ты же знаешь, они гордые. Ари потому и тянет резину, что они от неё денег не возьмут, когда она в другой род уйдёт. Мне бы… – он явно смутился, но продолжил: – Вот если бы кто согласился худо-бедное хозяйство выменять на их дом… с доплатой я разберусь, но им бы не говорить…

Эртан, в отличии от Рэми, быстро разобрался в хитросплетениях интриги, сделал успокаивающий жест рукой, прерывая объяснения, задумался на несколько минут и резюмировал:

– Я поговорю. Думаю, можно устроить.

Негтос засиял как солнышко.

Рэми задумалась о том, что всё это выглядит немного странно: казалось, что у каждого столичного жителя непременно есть к ралэсу какое-то личное дело, причём не похоже это было на дела государственной важности. Почему именно Эртан берётся распутывать проблемы с чужими переводами и продажами домов – было выше её понимания, но все марианцы вели себя так, будто это было само собой разумеющееся положение вещей.

Пока принцесса гадала над этой странностью, вернулся Бетис с удобрениями, и, конечно же, начал с сакраментального радостного:

– Эрт! Как удачно, что ты здесь!

Рэми склонила голову на бок и заключила сама с собой пари: найдётся ли у садовника дело к ралэсу или нет.

Сперва, правда, последовало знакомство, которое прошло на фоне удобрения кустов, потом Эртан объяснял Бетису, что принцессе требуются условия для продолжения её научной деятельности, и только когда ей уже совсем стало казаться, что на этом всё и закончится, садовник всё же последовал общей традиции и озадачил ралэса задачей:

– Что хочешь делай, а чтоб воду на западе завтра же подвели, или прощайся с нашей пшеницей.