– О, я закатила замечательный скандал. Но всё, что получила в ответ, – решение, мол, принято, не вижу причин отказывать, умён и хорош собой, бери и не жалуйся, – скривилась она.

Учитывая, что Эртан мог сходу назвать десяток причин, по которым ниийский король мог бы ему отказать, ясности эти сведения не добавили.

– Ну, кажется, его надежд я не оправдал, – соскоморошничал Эртан, на её вопросительный взгляд пояснив: – Не так уж умён и не так уж хорош собой, как мы вчера выяснили.

Со смущением Рэми неопределённо повела плечом, явно не желая вдаваться в подробные беседы о вчерашнем.

Разговор заглох. Эртан окончательно потерял ту мысль, которую пытался высказать, а Рэми так и не поняла, что он пытался объяснить.

Должно быть, это просто была неудачная попытка сказать: «Извини, я не хотел, чтобы так получилось».

Снова поопиравшись подбородком на ладонь, Эртан снова собрался с мыслями и выдал следующую тему:

– Рэми, давай разбираться теперь, что делать дальше. Мы все, прежде чем принимать дальнейшие решения, хотим узнать, чего хочешь ты, – декларировал он.

От таких деклараций принцесса растерялась настолько, что потеряла контроль над выражением своего лица. Вместо удачного надменного ракурса оно вытянулось, а изящный рисунок бровей поломался. Эртан следил за этой переменой с недоумением: как ему казалось, вопрос его не должен был показаться чрезмерно сложным. Однако мелькнувшая в её глазах растерянность натолкнула его на верные мысли, и он уточнил:

– Тебя обычно не спрашивают, чего ты хочешь, да?

Рэми, возвращая контроль над лицом, хлопнула ресницами:

– Да, – сказала она и чопорно поджала губы: – Жизнь принцессы подчиняется понятию долга, не личных желаний.

Приподняв брови, Эртан сделал изящный взмах рукой и отметил:

– Так то – жизнь ниийской принцессы. А ты теперь жена повелителя Мариана, так что прежние правила на тебя больше не распространяются.

Понимая всё меньше, Рэми нахмурилась и смерила его тяжёлым взглядом:

– И каким же правилам подчиняется моя жизнь теперь? – чуя подвох, уточнила она.

Картинно поозиравшись по сторонам и деланно задумавшись, Эртан не разочаровал:

– Похоже… слушай, а ведь вправду! По всему выходит, что теперь твоя жизнь подчиняется тем правилам, которые устанавливаю я! – с показным изумлением и восторгом резюмировал он.

– Прекрасно, – сложила руки на груди Рэми, посылая ему холодный взгляд. – И будет ли ваше повелительство так любезно, чтобы разъяснить мне, в чём именно эти правила заключаются?

Выпятив грудь колесом, его повелительство принял на себя самый торжественный вид и тоном восседающего на троне императора поведал: